Net lui mense praat nie nou oor klimaatsverandering nie. Ongewoon warm en droë somers, ysige winters met min sneeu … In 'n woord, die gemiddelde temperatuur van die planeet het beslis verander. Dis net hoe dit verander het, en wat dit in die nie so verre toekoms kan verander nie?
Wetenskaplikes sê temperature het die afgelope eeu met sowat 3 grade gestyg. Dit blyk 'n kleinigheid te wees, maar so 'n skrale verandering in temperatuur het gelei tot 'n beduidende verandering in klimaatstoestande. Die ys van Groenland en die Arktiese gebied smelt, bioloë voorspel grimmig die dreigende uitsterwing van ysbere, en ornitoloë skryf proefskrifte oor die onderwerp van 'n beduidende verandering in voëlvlugroetes. Veral baie kraanvoëls stop nou vir die winter in streke wat baie nader aan hul habitatte is as wat hulle net 'n halfeeu gelede gedoen het.
In die algemeen is daar voldoende bewyse om te argumenteer dat die gemiddelde temperatuur op Aarde aansienlik gestyg het. Maar is 'n persoon betrokke by hierdie verskynsel? Hier verskil die menings van wetenskaplikes radikaal. Ondersteuners van antropomorfiese klimaatsverandering is geneig om mense vir alles te blameer, terwyl hul teenstanders argumenteer dat die mensdom min te doen hetbygedra tot verwarming.
Argumente van laasgenoemde is die eenvoudigste wiskundige berekeninge. Hulle wys dat die gemiddelde temperatuur baie meer sal styg van 'n gemiddelde vulkaniese uitbarsting. Alle fabrieke in die wêreld stel binne 'n paar jaar minder koolstofdioksied in die atmosfeer vry as 'n enkele vulkaan in 'n paar dae van uitbarsting! As ons praat van kragtige uitbarstings, soos die een wat die Kretenzer beskawing vernietig het, dan herinner die vergelyking aan 'n houtboorkewer en 'n houtwerkfabriek.
Dus, die vraag waarom die gemiddelde temperatuur van die Aarde gestyg het, bly tot vandag toe oop. Maar waartoe sal verdere verhitting lei?
In beginsel kan die gevolge vandag reeds waargeneem word: die gebied van woestyne brei uit, daar is 'n geleidelike agteruitgang van grond en die vlak van die Wêreldoseaan styg. Maar dit is nie alles sleg nie.
Omgewingsbewustes sê dat as die gemiddelde temperatuur aanhou styg, die meeste van ons land positief geraak sal word. Die groeiseisoen van plante sal skerp toeneem, die klimaat sal warmer en milder word. Die meeste van die kuslande sal egter oorstroom word, en skares vlugtelinge sal na veiligheid jaag, wat duidelik nie sal help om die politieke en ekonomiese situasie in die land te stabiliseer nie.
Maar daar is nog 'n gevaar. En sy naam is die kweekhuiseffek. Soos die temperatuur van die planeet se oppervlak styg, styg die inhoud van koolstofdioksied in die atmosfeer skerp. Aanvanklik is dit presies wat verwarming veroorsaak, wattyd word vervang deur 'n skerp koue snap. Dit is hoe alle ystydperke op ons planeet begin het.
So wat wag vir ons? Dit is nogal moeilik om hierdie vraag onomwonde te beantwoord: daar is nie genoeg statistiese data nie. Met 'n redelike mate van sekerheid kan ons egter sê dat die gemiddelde temperatuur in die komende dekades steeds gaan styg. Daar is geen twyfel dat die mensdom minder groot politiek moet speel en meer oor sy eie toekoms moet dink nie.
