Vulkane is foute op die oppervlak van die aardkors, waardeur magma daarna uitkom, wat in lawa verander en met vulkaniese bomme vergesel word. Hulle word op absoluut alle vastelande aangetref, maar op aarde is daar plekke van hul spesiale ophoping. Laasgenoemde is te wyte aan verskeie geologies aktiewe prosesse. Alle vulkane, afhangende van hul ligging en aktiwiteit, word in verskeie hoofkategorieë verdeel: terrestriële, subglaciale en onderwater, uitgesterf, dormant en aktief.
Die wetenskap wat hulle bestudeer, word vulkanologie genoem. Dit is 'n amptelike dissipline wat regoor die wêreld erken word.
Vulkaanuitbarstings is geneig om met 'n sekere reëlmaat te voorkom. Terselfdertyd word 'n groot hoeveelheid vulkaniese gasse en as in die atmosfeer vrygestel. Etlike honderde jare gelede het mense geglo dat hierdie prosesse deur die toorn van die gode veroorsaak is. Tans weet die mensdom dat die uitbarsting natuurlik is, en die oorsake van vulkaniese uitbarstings lê in die diep lae.land waar vloeibare warm magma ophoop. Op sommige plekke begin dit geleidelik langs die openinge van vulkane na die oppervlak styg. Gewone magma gaan redelik maklik deur verskeie gasdampe, en daarom kom die lawa relatief rustig uit. Dit lyk of dit alles uitspoel.
Suur magma, wat digter in struktuur is, hou gasdamp vir baie langer vas, wat lei tot hoë druk en vulkaniese uitbarstings in die vorm van 'n oerknal. Hierdie verskynsel kan ook veroorsaak word deur die beweging van tektoniese plate en aardbewings.
Die uitbarsting van aardvulkane veroorsaak die vorming van dodelike piroklastiese vloei, wat wissel in hul krag. Hulle is gemaak van warm gas en as en jaag teen 'n groot spoed teen die hange af. Boonop word giftige stowwe in die atmosfeer vrygestel en warm lawa vloei na die oppervlak. Die gevolge van onderwatervulkaanuitbarstings hou direk verband met die vorming van dodelike golwe en tsoenami's. Verskuiwings wat met subglacial verband hou, kan as gevolg van hul groot uitbarsting, afhangende van 'n bepaalde geologiese en geografiese ligging, lei tot die vorming van grondverskuiwings, kragtige moddervloei en die ineenstorting van die gletsers self. Vulkaanuitbarstings word gewoonlik geassosieer met die verlies van grondbedekking, lugbesoedeling, besoedeling van reservoirs, mere, riviere, en dus drinkwater.
Staan apartlet op mislukkings in die werking van verskeie infrastruktuur, die vernietiging van residensiële geboue en nie-residensiële nutskamers, honger en die verspreiding van verskeie soorte infeksies.
Die uitwerking van kragtige vulkaniese uitbarstings het 'n direkte impak op klimaatsverandering en kan die aanvang van die sogenaamde vulkaniese winter veroorsaak. Die as en gasse wat tydens die ontploffing gevorm word, sal die atmosferiese laag bereik en, soos 'n sluier, die Aarde heeltemal bedek. Die strale van die son sal ophou penetreer, en swaelsuur sal in die vorm van neerslag op die oppervlak val. Die effek wat uit sulke prosesse sal voortspruit, sal soortgelyk wees aan die gevolge van 'n kernwinter. Uitbarstings van hierdie soort is redelik skaars, en vandag doen wetenskaplikes alles moontlik om die waarskynlikheid dat dit sal voorkom, te verminder.
