Friedrich Gustav Emil Martin Niemeller is op 14 Januarie 1892 in Lipstadt, Duitsland, gebore. Hy was 'n beroemde Duitse pastoor wat die godsdienstige sienings van Protestantisme aangehang het. Daarbenewens het hy aktief anti-fascistiese idees tydens die Tweede Wêreldoorlog bevorder en vir vrede tydens die Koue Oorlog gepleit.
Begin van godsdienstige aktiwiteite
Martin Niemeller is opgelei as 'n vlootoffisier en het tydens die Eerste Wêreldoorlog 'n duikboot bevel gegee. Na die oorlog het hy 'n bataljon in die Ruhrgebied aangevoer. Martin het tussen 1919 en 1923 teologie begin studeer.
Aan die begin van sy godsdienstige aktiwiteite het hy die anti-Semitiese en anti-kommunistiese beleid van die nasionaliste ondersteun. Pastoor Martin Niemeller het egter reeds in 1933 die idees van die nasionaliste teëgestaan, wat verband hou met die opkoms van Hitler aan bewind en sy totalitêre beleid van homogenisering, waarvolgens dit nodig was om werknemers van Joodse wortels uit alle Protestantse kerke uit te sluit. As gevolg van die oplegging van hierdie "Arieseparagraaf" Martin skep saam met sy vriend Dietrich Bonhoeffer 'n godsdienstige beweging wat die nasionalisering van Duitse kerke sterk teengestaan het.
Arrestasie- en konsentrasiekamp
Vir sy teenkanting teen Nazi-beheer van godsdienstige instellings in Duitsland, is Martin Niemeller op 1 Julie 1937 gearresteer. Op 2 Maart 1938 het die tribunaal hom skuldig bevind aan anti-staat optrede en hom gevonnis tot 7 maande gevangenisstraf en 'n boete van 2 000 Duitse mark.
Aangesien Martin vir 8 maande aangehou is, wat die termyn van sy skuldigbevinding oorskry het, is hy onmiddellik ná die verhoor vrygelaat. Sodra die predikant egter die hofsaal verlaat het, is hy dadelik weer gearresteer deur die Gestapo-organisasie, ondergeskik aan Heinrich Himmler. Hierdie nuwe arrestasie was heel waarskynlik te wyte aan die feit dat Rudolf Hess die straf vir Martin te gunstig geag het. As gevolg hiervan is Martin Niemeller van 1938 tot 1945 in die Sachsenhausen- en Dachau-konsentrasiekampe gevange gehou.
Artikel deur Lev Stein
Lev Stein, Martin Niemeller se tronkgenoot wat uit die Sachsenhausen-kamp vrygelaat is en na Amerika geëmigreer het, het in 1942 'n artikel oor sy selmaat geskryf. In die artikel vertel die skrywer van Martin se aanhalings wat opgevolg het op sy vraag oor hoekom hy aanvanklik die Nazi-party ondersteun het. Wat het Martin Niemeller op hierdie vraag gesê? Hy het geantwoord dat hy homself dikwels hierdie vraag vra en elke keer as hy dit doen, is hy spyt oor sy daad.
Hy ookpraat oor Hitler se verraad. Die feit is dat Martin in 1932 'n gehoor by Hitler gehad het, waar die pastoor as 'n amptelike verteenwoordiger van die Protestantse Kerk opgetree het. Hitler het hom gesweer om die regte van die kerk te beskerm en nie anti-kerkwette uit te vaardig nie. Boonop het die volksleier belowe om nie pogroms teen Jode in Duitsland toe te laat nie, maar slegs beperkings op die regte van hierdie mense in te stel, byvoorbeeld setels in die Duitse regering weg te neem, ensovoorts.
Die artikel sê ook dat Martin Niemeller ontevrede was met die popularisering van ateïstiese sienings in die vooroorlogse tydperk, wat deur die partye van sosiaal-demokrate en kommuniste ondersteun is. Daarom het Niemeller groot verwagtinge gehad vir die beloftes wat Hitler hom gegee het.
Na-Wêreldoorlog II-aktiwiteite en meriete
Na sy vrylating in 1945 het Martin Niemeller by die geledere van die vredesbeweging aangesluit, onder wie se lede hy gebly het tot aan die einde van sy dae. In 1961 is hy aangestel as president van die Wêreldraad van Kerke. Tydens die Viëtnam-oorlog was Martin 'n belangrike rol in die pleit vir 'n einde daaraan.
Martin het bygedra tot die Stuttgart-skuldverklaring, wat deur Duitse Protestantse leiers onderteken is. Hierdie verklaring erken dat die kerk nie alles moontlik gedoen het om die bedreiging van Nazisme uit te skakel nie, selfs in die aanvanklike stadiums van sy vorming.
Die Koue Oorlog tussen die USSR en die VSA in die tweede helfte van die 20ste eeu het die hele wêreld in spanning en vrees gehou. Op hierdie tydstip het Martin Niemeller hom onderskei deur sy aktiwiteit om die vrede te bewaar.in Europa.
Ná Japan se kernaanval in 1945 het Martin die Amerikaanse president Harry Truman "die wêreld se ergste sluipmoordenaar sedert Hitler" genoem. Martin se ontmoeting met Noord-Viëtnamese president Ho Chi Minh in die stad Hanoi op die hoogtepunt van die oorlog in daardie land het ook sterk verontwaardiging in die Verenigde State veroorsaak.
In 1982, toe die godsdienstige leier 90 geword het, het hy gesê dat hy sy politieke loopbaan as 'n geharde konserwatief begin het en nou is hy 'n aktiewe revolusionêr, en toe bygevoeg dat as hy 100 jaar oud word, dan miskien word 'n anargis.
Geskille oor die bekende gedig
Begin in die 1980's het Martin Niemeller bekend geword as die skrywer van die gedig When the Nazis Come for the Communists. Die gedig vertel van die gevolge van 'n tirannie waarteen niemand ten tyde van die ontstaan daarvan teëgestaan het nie. 'n Kenmerk van hierdie gedig is dat baie van die presiese woorde en frases daarvan betwis word, aangesien dit meestal uit Martin se toespraak neergeskryf is. Die skrywer daarvan sê self dat daar van geen gedig sprake is nie, dit is net 'n preek wat tydens die Heilige Week in 1946 in die stad Kaiserslautern gelewer is.
Daar word geglo dat die idee om sy gedig te skryf by Martin gekom het nadat hy die Dachau-konsentrasiekamp na die oorlog besoek het. Die gedig is die eerste keer in 1955 in druk gepubliseer. Let daarop dat die Duitse digter Bertolt Brecht dikwels verkeerdelik as die skrywer van hierdie gedig genoem word, en nie Martin Niemeller nie.
Toe hulle aankom…
Ons gee hieronder die mees akkuratevertaling uit Duits van die gedig "When the Nazis Come for the Communists".
Toe die Nazi's die kommuniste kom vat, was ek stil omdat ek nie 'n kommunis was nie.
Toe die Sosiaal-Demokrate gevange geneem is, was ek stil omdat ek nie 'n Sosiaal-Demokrate was nie.
Toe hulle na vakbondaktiviste kom soek het, het ek nie betoog nie, want ek was nie 'n vakbondaktivis nie.
Toe hulle die Jode kom wegneem, het ek nie geprotesteer nie, want ek was nie Joods nie.
Toe hulle my kom haal, was daar niemand oor om te protesteer nie.
Die woorde van die gedig weerspieël duidelik die stemming wat in die gemoedere van baie mense geheers het tydens die vorming van die fascistiese regime in Duitsland.
