Armadillos is oorblyfselsdiere, tydgenote van dinosourusse. Eens was dit 'n groot familie, nou is daar net 'n paar spesies in die natuur. Hulle groottes het ook verander: die glyptodon, die grootste bekende verteenwoordiger, was die grootte van 'n moderne renoster. Nou bereik hulle nie eens anderhalf meter lank nie, en die gemiddelde hoogte is dertig sentimeter.
Die gordeldier (prente word aangebied) het sy naam gekry van die dop van harde plate, wat aan ridderwapenrusting herinner. Vandaar die Spaanse naam vir die dier is armadillo (geklee in pantser). Die dele van die liggaam wat buite die dop is, is bedek met gerimpelde, vratagtige vel.
Die familie word hoofsaaklik in spesies verdeel deur die aantal gordels in die dop: negegordel, sewegordel, driegordel. "Borde" word deur bindweefsel met mekaar geartikuleer, wat die dier relatiewe buigsaamheid bied. Die mees buigsame is drie-band: dit krul op tot 'n bal, soos ons hout-egels. Daarbenewens verskil die spesies in grootte. Die kleinste dier is die skilddraer: net dertien sentimeter lank.
Medium groottesdie mees algemene spesie word onderskei - die negebandige gordeldier. Dit is ongeveer vyftig sentimeter lank en weeg tussen vier en agt kilogram.
Die gordeldier woon hoofsaaklik in Suid- en Sentraal-Amerika. Verkies velde en sanderige vlaktes, grawe diep gate. Nege-band spesies is minder grillerig as ander spesies: hulle minag nie struike struike nie, hulle klim berge tot drie kilometer. Hulle is meer geneig tot migrasie as ander: dit was hierdie spesie wat Texas, ander suidelike Amerikaanse state gekoloniseer het en steeds noord beweeg.
Armadillos is diere met 'n kort lewensduur. Negebande leef vir sowat vier jaar. Diere het spiere ontwikkel. Ten spyte van die dop hardloop hulle vinnig, staan op hul agterpote en bons selfs op hul plek. Maar hulle vernaamste manier om van gevaar te ontsnap, is om vinnig in die grond te grawe.
Armadillos is nagdiere. Hulle slaap bedags en jag in die nag. Hul belangrikste lekkerny is miere. Benewens insekte en larwes, bevat die dieet lote en vrugte van plante, sampioene, klein akkedisse en paddas. Diere word as tandloos geklassifiseer: hierdie losmaak het nie slagtande en tandemalje nie. Hulle het 'n uitstekende reuksintuig en baie swak sig. Die armadillo het nog een voordeel: dit verbruik min lug en kan lank asem ophou. Danksy hierdie kenmerk is die dier 'n uitstekende swemmer en is dit baie goed met grawe.
'n Gordeldier-werpsel bestaan meestal uit vier welpies wat identies istweeling. Hulle word gebore met 'n sagte velbedekking, wat na 'n rukkie styf word en in pantser verander. Babas word met hul oë oop gebore, na 'n paar uur staan hulle op hul pote, en oor 'n jaar word hulle heeltemal volwasse.
Armadillos is diere wat vatbaar is vir melaatsheid. Dit is 'n siekte van 'n relatief klein aantal soogdiere. Die risikogroep sluit mense, ape, muise in. Op armadillos het hulle middels getoets vir hierdie ernstige siekte, wat steeds wydverspreid in tropiese lande voorkom.
