Wes-Europa is 'n streek van spesiale geskiedenis, kultuur, politiek en ekonomie. Dit is die kern en grondslag van die moderne Europese Unie. Die lotgevalle van honderde miljoene mense is hier verweef, verteenwoordigers van etlike dosyn verskillende nasionaliteite, wat egter in 'n enkele ekonomiese en politieke ruimte oor die weg kom.
Territory
Wes-Europa is 'n streek wat deur geografiese, linguistiese, kulturele, politieke en nasionale kenmerke onderskei word. Histories sluit die Wes-Europese streek 11 lande in: Groot-Brittanje, Duitsland, Frankryk, Oostenryk, België, Nederland, Switserland, Ierland, Liechtenstein, Luxemburg en Monaco. Daar is egter baie dispute oor die eienaarskap van lande uit hierdie lys. So, sommige wetenskaplikes sonder Groot-Brittanje en Ierland as 'n aparte streek uit, terwyl ander Duitsland, Oostenryk en Switserland aan Sentraal-Europa toeskryf. Daar is ook geen ooreenkoms oor die status van hul bure nie. Daar is 'n teorie van "groot Wes-Europa", waar Spanje, Portugal, Andorra, San Marino, die Vatikaan, Italië, die Tsjeggiese Republiek en Slowakye by die groep lande hierbo gevoeg word. Op die oomblik heers die mening van die VN, watplaas 9 uit 11 state in hierdie streek, die VK en Ierland uitgesluit.
Wes-Europa strek oor 'n bietjie meer as 1 231 000 kilometer, wat ongeveer 12-13% van die totale oppervlakte van die Ou Wêreld is.
Bevolking
Die bevolking van nege lande in die Wes-Europese streek is ongeveer 202 miljoen mense. Dit is hier waar die grootste lande in terme van bevolking, geheel en al in Europa geleë is - Duitsland en Frankryk. Saam is hierdie twee lande die tuiste van 16% van die totale bevolking van die Ou Wêreld.
Wes-Europa is veeltalig, hoewel daar net agt hooftale is: Frans, Duits, Italiaans, Nederlands, Vlaams, Luxemburgs en Monegaskes. Vlaams is die amptelike taal van België, wat deur 58% van die land se bevolking gepraat word. Monegask en Luxemburgs is onderskeidelik die hooftale van Monaco en Luxemburg. Byna elke land in Wes-Europa, met die uitsondering van Duitsland en Frankryk, praat twee of meer tale. Switserland het byvoorbeeld drie amptelike tale – Duits, Frans en Italiaans.
Die hoofgodsdiens is Christendom, verteenwoordig deur alle groot denominasies.
'n Interessante feit is dat die meeste van die Wes-Europese bevolking in stede woon.
'n Kort geskiedenis van die streek
Moderne Wes-Europa is op die ruïnes van die Romeinse Ryk gevorm: die begin van die vorming van nasiestate het onmiddellik na die ineenstorting daarvan gevolg. Die eerste so 'n staat kan as die Frankiese Koninkryk beskou word,gevorm in die 5de eeu nC en beskou as die voorloper van moderne Frankryk. Die laaste wat moderne Duitsland gevorm het, het gebeur aan die einde van die 19de eeu.
Ondanks die Moslem-verowerings in Suid-Europa, het die westelike deel van die vasteland nog altyd Christelik gebly. Dit was die plaaslike ridders wat op kruistogte gegaan het, dit was hier waar Protestantisme, 'n nuwe Christelike beweging, in die 16de eeu ontstaan het. In die 20ste eeu, byna in volle krag (uitgesluit Switserland), het die lande van Wes-Europa aangesluit by NAVO, een van die twee wêreld militêr-politieke blokke.
Wes-Europa en Rusland
Die geskiedenis van betrekkinge tussen Wes-Europa en Rusland is 'n geskiedenis van afwisselende vriendskap en wedywering. Dit is vir seker bekend dat kontakte tussen Wes-Europese state en ons land reeds in die 11de eeu bestaan het: Anna, die dogter van Jaroslaw die Wyse, was getroud met die Franse koning Hendrik I. Ekonomiese en politieke bande het egter wydverspreid geraak na die "groot ambassade" van Peter I. Sedertdien was die verhouding tussen lande 'n reeks oorloë en deelname aan geallieerde blokke, ekonomiese ondersteuning en embargo's, kulturele uitruiling en bewuste militêre isolasie. Rusland het teen die Wes-Europese state geveg in beide wêreldoorloë, in die Sewejarige Oorlog, in die Patriotiese Oorlog van 1812, in die Krimoorlog en vele ander. Kulturele uitruiling het sy hoogtepunt in die 19de eeu bereik, toe byna die hele Russiese adelstand Frans en Duits gepraat het. Ongelukkig het hierdie belangstelling in die 20ste eeu afgeneem en het dit eers in die laaste twee dekades begin herleef.
Kultuur
Die kultuur van Wes-Europa is deurspek met Christelike invloed, waarvan die eggo vandag nog gevoel word. Van die hoofbesienswaardighede van Europese stede is die majestueuse Gotiese katedrale, byvoorbeeld: die katedraal in Keulen en Notre Dame de Paris in die Franse hoofstad.
Wes-Europa was nog altyd die vlagskip van huidige tendense in kultuur en kuns: in die 18de eeu was dit klassisisme, in die 19de - romantiek, modernisme en postmodernisme in die 20ste. Op die oomblik word Wes-Europa, soos die res van die wêreld, oorheers deur popkultuur wat sedert die 1960's vorm aanneem.
Nog vroeër het die groot Franse argitek Le Corbusier die “vyf beginpunte van argitektuur” geformuleer, wat in een of ander mate die voorkoms van baie moderne Wes-Europese stede gevorm het. Hier is die reëls: pale, plat dakterrasse, oop vloerplan, lintvensters en oop fasade.
Ekonomie
Wes-Europa is een van die vernaamste dryfkragte van die wêreldekonomie. Vandag maak die aandeel van Wes-Europese lande 24% van die totale BBP van die planeet uit, of 'n bietjie minder as 40 duisend euro per inwoner. Die hoogste syfer in Luxemburg is 73 duisend per capita. Die laagste syfer in Frankryk is 29,3 duisend.
Die ontwikkeling van Wes-Europa hang direk af van die ontwikkeling van sy vernaamste dryfkragte – Duitsland, Frankryk en Nederland, wat’n soort “skenker” van die Europese Unie is. Dus, Duitsland gee 12 miljoen euro meer asontvang.
Die belangrikste handelsvennote van Wes-Europese lande is China, Japan, die VSA en Rusland. Die belangrikste uitvoeritems is masjinerie, toerusting en rekenaars, wat die oriëntasie van die ekonomie na die ontwikkeling van hoë tegnologieë aandui. Invoer hou direk verband met die beskikbaarheid van natuurlike hulpbronne.
Algehele, die ekonomie van Wes-Europa word gekenmerk deur lae werkloosheid, lae inflasie en volhoubare ontwikkeling.
Duitsland
Verenigde Duitsland is 'n jong staat wat in 1990 gevorm is deur twee dele te kombineer - westelike (FRG) en oostelike (DDR). Duitsland is 62ste in die wêreld in terme van oppervlakte en 16de in terme van bevolking. Meer as 82 miljoen mense woon op sy grondgebied. Duitsland is in die 5de plek in die wêreld in terme van BBP en 4de in die Menslike Ontwikkelingsindeks (baie hoog).
Ondanks die feit dat Duitsland 'n sekulêre land is, bely 65% van Duitsers Christenskap. Dit is 'n baie hoë syfer. Die migrasiebalans is skeef na immigrasie: in 2013 het 1,2 miljoen mense in Duitsland aangekom, en 700 duisend het vertrek.
Die hoofstad en grootste stad is Berlyn, met 'n bevolking van meer as 3,5 miljoen. Die amptelike taal van die staat is Duits. Duitsland is in 16 federale state verdeel.
Frankryk
Frankryk is die grootste land in Wes-Europa volgens gebied, 48ste in die wêreld. Die bevolking van die land is net meer as 66 miljoen, insluitend 2 miljoen wat in oorsese gebiede woon. Deur BBP en HDI Frankrykgee nietemin toe aan Duitsland en beklee leidende posisies in hierdie aanwysers - onderskeidelik 8ste en 21ste plekke in die wêreld.
18 streke en 101 departemente vorm die administratiewe-territoriale afdeling van Frankryk. Die meeste van die bevolking bely Katolisisme. Die hoofstad en grootste stad is Parys – sy bevolking is sowat 2,2 miljoen mense. Frans word as die amptelike taal erken. Dit word deur die meeste van die land se bevolking gepraat.
In die Franse ekonomie speel nywerheid, landbou, energie, mynbou, handel en toerisme 'n beduidende rol. Laasgenoemde bring jaarliks meer as 40 miljard dollar na die tesourie.
