Die val van 'n asteroïde na die aarde is 'n wêreldwye ramp. Dit het nog altyd gelei tot veranderinge in die klimaat van ons planeet, waardeur 'n groot aantal spesies lewende organismes uitgesterf het. Volgens een van die betroubaarste hipoteses was dit die val van die asteroïde wat die Permiese massa-uitwissing sowat tweehonderd-en-vyftig miljoen jaar gelede veroorsaak het. Die Perm-uitwissing, hoewel nie goed bekend aan die algemene publiek nie, was baie meer tragies as die beroemde uitsterwing van die dinosourusse sewentig miljoen jaar gelede.
In die eerste geval het tot 96% van die spesies mariene organismes (beide plante en diere) uitgesterf. Op land was dit nie veel beter nie: sewentig persent van aardse gewerwelde spesies en drie-en-tagtig persent van insekspesies het omgekom. So 'n massa-uitwissing van insekte in die natuur het nog nooit weer gebeur nie, aangesien hierdie geleedpotiges uiters aanpasbaar is by omgewingsveranderinge.
Die tweede katastrofe was baie minder vernietigend, hoewel daar toe ook 'n vervanging van die biologiese dominant was, wat gelei het tot die verskyningen ontwikkeling van soogdiere. Hipotese nommer een is ook die val van 'n asteroïde. In die eerste geval wys wetenskaplikes na die Wilkes Land-krater in Antarktika, wat na hul mening gevorm is vanaf die val van hierdie asteroïde, in die tweede, na die Chicxulub-krater in Mexiko.
Die Wilkes-landkrater is vyfhonderd kilometer in deursnee. Dit is heeltemal versteek onder die ysdop van Antarktika, so dit is nog nie moontlik om dit te bestudeer nie.
Maar in 2009 is sy radarstudie uitgevoer, en dit het geblyk dat dit 'n vorm het wat kenmerkend is van impakkraters wat gevorm is op die plek van 'n asteroïde of groot meteorietinslag. Die Chicxulub-krater is baie kleiner en het 'n deursnee van honderd-en-tagtig kilometer. Dit wil sê, die omvang van uitwissing van aardse organismes hang direk af van die grootte van die gevalle asteroïde.
Sterrekundiges het nie 'n algemene mening oor watter impakgebeurtenis die val van 'n asteroïde is, en wat die val van 'n meteoriet, komeet of iets anders is nie. Hemelnavorsers kan op geen manier besluit watter hemelliggame aan asteroïdes toegeskryf moet word, en watter aan meteoriete en selfs aan planete nie. Sewe jaar gelede het kenners besluit om 'n nuwe klas hemelliggame te isoleer. Verskeie groot asteroïdes en Pluto, wat van die rang van regte planete afgegradeer is, is daarin aangeteken. Hulle het besluit om die klas "dwergplanete" te noem. Die innovasie word nie algemeen aanvaar nie, aangesien baie sterrekundiges die nut van die nuwe klassifikasie betwis.
Die gebeurtenis wat in die middel van Februarie gebeur het, het Rusland, en veral die Oeral, laat ontstel. 'n Meteoriet wat in die omgewing van Chelyabinsk geval het,kenners van NASA beskou die grootste wat die mensdom naas die Tunguska waargeneem het.
In die geheue van mense was dit die meteoriet wat die meeste vernietiging en beserings veroorsaak het. Alhoewel hy uitmekaar geval het voordat hy die Aarde bereik het, het hy daarin geslaag om baie moeite te doen, selfs die winkel van een van die Chelyabinsk-fabrieke te vernietig. Daar was berigte in die pers dat hierdie meteoriet 'n voorbode is van 'n asteroïde wat naby die Aarde sal vlieg, en daar is 'n moontlikheid dat dit in die swaartekragveld van ons planeet sal val.
Dit is interessant dat meteoriete in die Oeral besig is om iets amper bekend te word, hul eie, skat. Die relatief klein Chelyabinsk-streek (minder as negentigduisend vierkante kilometer) het die afgelope vyf-en-sewentig jaar die middelpunt van aantrekkingskrag vir gaste uit die buitenste ruimte geword. In 1941 en 1949, in die stad Katav-Ivanovsk en die dorpie Kunashak, geleë in die noorde van die streek, het meteoriete ook geval, hoewel baie kleiner in grootte. Al drie impakterreine kan verbind word deur 'n byna reguit lyn wat nie meer as tweehonderd-en-vyftig kilometer lank is nie. So 'n konsentrasie van meteoriete in 'n beperkte gebied in so 'n kort tydperk word nêrens anders in die wêreld gevind nie. Wel, net 'n soort mistiek!
Die voorval in die Oeral het getoon dat ons weerloos is teen bombardement vanuit die ruimte. Rusland het begin om 'n tienjaarprogram te ontwikkel om teen ruimtebedreigings te beskerm.
