Olimpiese medaljes vir die meeste atlete, met die moontlike uitsondering van sokkerspelers en professionele boksers, is die hoogste erkenning van hul talent, die kroon op hul loopbaan, iets waarna die meeste van hulle hul hele lewe streef. Hul ontwerp en voorkoms het nog altyd meer aandag geniet, baie van hulle het vir 'n lang tyd in die geheue van nie net atlete gebly nie, maar ook gewone aanhangers.
Soos jy weet, het Olimpiese medaljes eers verskyn met die herlewing van hierdie sportsoorte aan die einde van die 19de eeu. In 1894, twee jaar voor die Spele in Athene, is 'n spesiale besluit geneem om die wenner en pryswenners toe te ken, terwyl goud met die eerste plek moes ooreenstem, silwer met die tweede en brons met die derde.
Volgens die besluit van dieselfde kongres sou Olimpiese goue medaljes, sowel as silwer medaljes, van 925 silwer gemaak word. Van bo af sou hulle, anders as toekennings vir die tweede plek, met 6 gram suiwer goud bedek word. In die derde plek sou 'n bronsmedalje van hoë geh alte ontvang word.
Die eerste Olimpiese medaljes, ontwerp deur die Fransman J. Chaplin, het aan die een kant 'n beeld gehad van Zeus met die godin van oorwinning, Nike, en aan die ander kant die antieke Griekse Akropolis met 'n inskripsie wat beweer dat die eienaar daarvan was die wenner van die Olimpiese Spele. In totaal is drie-en-veertig stelle toekennings in Athene-1896 gespeel, die gewig van een medalje was slegs sewe-en-veertig gram.
Olimpiese medaljes, waarvan foto's ongeveer 'n jaar voor die aanvang van die spele openbaar word, hou gewoonlik die meeste direk verband met die tradisies van die land waarin hierdie kompetisies gehou word. Daar is geen eenvormige vereistes vir hul voorkoms nie, baie hang af van die ontwerper en organiseerders. Selfs hulle vorm was nie altyd 'n sirkel nie. Byvoorbeeld, in 1900 is die toekennings gemaak in die vorm van klein reghoeke, aan die kante waarvan Nika en dieselfde Akropolis uitgebeeld is.
Tot 1960 is Olimpiese medaljes direk aan die hande toegeken, maar in Rome is dit vir die eerste keer aan bronskettings gehang. Van daardie oomblik af het die toekenningseremonie meer plegtig en mooier geword, en die toekennings op die bors van die atlete het meer indrukwekkend begin lyk. Na 38 jaar het 'n bykomende oog in die medaljes verskyn, waarin die lint begin ryg word. Hierdie tradisie duur tot vandag toe voort.
Olimpiese medaljes, benewens toekennings aan die wenner en pryswenners, sluit die beroemde inOrde van P. de Coubertin. Dit word beskou as die hoogste toekenning van die Internasionale Olimpiese Komitee en word toegeken aan daardie atlete en funksionarisse wat 'n beduidende bydrae tot die ontwikkeling van die Olimpiese beweging gemaak het. In die sporthiërargie word hierdie toekenning selfs meer gesog as 'n goue medalje beskou.
Olimpiese medaljes word in 'n plegtige atmosfeer toegeken, terwyl die lied van die wenland gespeel en sy vlag gehys word. Die persoon wat hierdie toekenning ontvang sal vir altyd in die annale van 'n uitstaande atleet van sy generasie bly, 'n persoon wat homself oorwin het.
