Hierdie dier van die weselfamilie is so anders as sy familielede dat dierkundiges gereed is om dit as 'n aparte losbandigheid te erken. Die rivierotter, wie se foto baie moeilik is om te neem weens sy versigtigheid, woon langs die oewers van vars water. Sy verkies bergriviere of dié waarvan die vinnige stroom nie die water in die winter laat vries nie, asook dié met’n klipperige of klipperige bodem. Daarom kan dit selde in groot valleiwaterare gevind word.
Dit is bekend dat daar 'n spesiale lys vir bedreigde spesies van diere en plante is - die Rooi Boek. Die rivierotter word ongelukkig ook daar ingebring, en nie omdat dit 'n slagoffer van onbeheerde jag geword het nie. Die feit is dat hierdie klein roofdier net in baie skoon water kan leef, en die industriële oplewing in Wes-Europa aan die einde van die 19de eeu het die natuurlike omgewing baie besoedel. Die otter het heeltemal verdwyn uit die uitgestrekte van Switserland, Groot-Brittanje, Spanje, Swede en Nederland (nou is daar pogings om in te voerdiere in hul gewone habitatte). En in ander dele van die Ou Wêreld het die aantal diere aansienlik afgeneem.
Subspesies van hierdie wesens word gevind in Noord- en Latyns-Amerika, in Asië (tot by die Arabiese Skiereiland en Suid-China) en Noord-Afrika. En natuurlik woon die rivierotter nie in die Arktiese toendra nie. Sy het immers selfs in die winter oop water nodig. Die grootste van die spesie is die Suid-Amerikaanse reuse-otter, wat tot 25 kg kan weeg. Terloops, hierdie reuse, anders as hul eweknieë wat verkies om alleen te woon, vestig hulle in klein gemeenskappe.
Die rivierotter is 'n uitstekende swemmer. Alles in haar liggaamsbou is aangepas vir 'n lang verblyf onder water. Die liggaam is vaartbelyn, verleng, die agterpote is langer as die voorste, daar is vliese tussen die vingers. Byna onmerkbare ore is toegerus met 'n spesiale klep wat keer dat water die gehoordop binnedring. Aangesien die dier nie’n dik laag vet het nie (en buigsaam en vinnig bly), berus alle hoop vir die behoud van hitte op pels. Dit is dig, met growwe beskermhare en 'n delikate golwende onderlaag. Maar die belangrikste is dat dit glad nie nat word nie! Wanneer hy in water beweeg, word die otter aangehelp deur 'n plat kop en 'n lang, gespierde stert. Die kleur van die otter is donkerbruin bo-op, en haar pens is lig, effens silwerig.
Eurasiese rivierotter is 'n klein roofdier. Mannetjies bereik 'n liggaamslengte van 90 cm en 'n gewig van 10 kg, wyfies is baie kleiner (55 cm en 6 kg). Hulle hoofvoedsel is klein vissies, maar hulle minag niehierdie jagters met eiers en kuikens van riviervoëls, paddas, caddisvlieë, watervols. Die habitat van een individu is taamlik klein - 250 m van die kusstrook, wat dit met ontlasting merk. Maar die otterbure leef vreedsaam, en kom in tye van hongersnood saam na plekke waar daar kos is. Die dier grawe een permanente gat, waarvan die ingang onder water oopmaak. Die lêplek self is droog, warm, gevoer met mos, gras en blare. In die winter bly diere naby die polinië of skuur.
Die rivierotter jag verkies om soggens en saans te jag. Bedags bak sy in die son, sit op 'n klip of 'n stam van 'n omgevalle boom. Haar geaardheid is vrolik en ondeund. Otters speel dikwels met hulself: hulle maak gil en tjirp, hulle rol graag in die water vanaf skuins oppervlaktes. In gevangenskap word hulle vinnig makgemaak, herken die eienaar en verlep hulle soos katte. In die natuur leef hulle tot 10 jaar. Otters is baie sorgsame moeders. Die wyfie verdedig haar kroos (gewoonlik is daar 3 of 4 welpies) dapper selfs van mense. Die jongmense woon vir ongeveer 'n jaar by die ouer.
