'n Vrywilliger is 'n persoon wat, op 'n vrywillige basis en gratis, diegene help wat dit nodig het, insluitend deur openbare aksies, inligtingverspreidingsgeleenthede, ens. Vrywilligerswerk, as 'n hulpmiddel, het waarskynlik nog altyd bestaan. Daarom was daar reeds in die Latynse taal die konsep van "voluntaris", wat "vrywilliger" in vertaling beteken. Daaruit het die Franse term "voluntaire" gekom, wat in die 18de en 19de eeue verskyn het. Mense wat vrywillig die militêre diens betree het, dis hoe die vrywilligers van daardie tyd was.
Hierdie term het 'n ietwat ander betekenis gekry ná die Eerste Wêreldoorlog, toe Europese stede aansienlike vernietiging gely het. In die twintigerjare is die eerste vrywilligersaamtrek naby Straatsburg gehou, waarvan die deelnemers uit die onlangs opponerende kante - die Franse en Duitsers - gesamentlik betrokke was by die herstel van die mees beskadigde plase in die gebiede van onlangse vyandelikhede. Op daardie tydstip was daar 'n mening oor wie die vrywilligers was, gebaseer op die feit dat die mense wat hierdie beweging verteenwoordig die idees van vreedsame naasbestaan, gelykheid en gratis bystand gepropageer het. Daarom het die nuwe organisasie baie gewild geword.
Vrywilligerswerk is verder ontwikkel ná die Tweede Wêreldoorlog, toe daadwerklike pogings aangewend is om interaksie tussen Oos- en Wes-Europa te bewerkstellig, wat in 'n toestand van konfrontasie was.
Wie is vandag vrywilligers? Dit is ongeveer 20% van die Franse, ongeveer 'n derde van die bevolking van Duitsland, ongeveer 26% van die Japannese. Al hierdie mense het ten minste een keer deelgeneem aan aksies waar vrywillige hulp nodig was. En sommige spandeer ongeveer 20 uur per week aan gemeenskapsprojekte. Vrywilligers is meer geneig om vroue te wees (tot 75% van alle deelnemers), pensioenarisse, minder dikwels - werkende of skoolkinders, studente.
In terme van die organisering van hierdie projekte, is die ervaring van lande soos die VSA en Duitsland interessant. In Amerika is die vrywilligersbeweging aktief ontwikkel in die 30's van die 20ste eeu, toe president Roosevelt 'n massa-organisasie geskep het om werkloosheid te verminder. Dit het destyds uit tot 90% van die bevolking van die land bestaan. In Duitsland is daar vandag ongeveer 70 000 verenigings wat op 'n vrywillige basis werk, en daar is 'n normatiewe wet "Op die sosiale jaar", waarvolgens elke skoolgegradueerde vir 'n jaar in die sosiale veld kan werk. Dit het 'n positiewe uitwerking op sy toekomstige loopbaan.
Wie is vrywilligers vanuit 'n persoonlike oogpunt? Dit is mense wat kennis wil bekom en/of 'n groot begeerte voel om ander te help. Dikwels is dit die werkloses of persone wie se gebrek aan werkservaring hulle nie toelaat om in enige area op 'n betaalde basis te werk nie. Die vrywilligersbeweging laat toehulle om die nodige vaardighede aan te leer, wat dikwels lei tot indiensneming of 'n nuwe rigting in die werkslewe.
Hoe om 'n vrywilliger te word? Om dit te doen, hoef jy net organisasies te vind wat betrokke is by soortgelyke aktiwiteite in jou stad. Heel waarskynlik, om te werk, sal jy 'n vraelys moet invul en jou kontakinligting moet los vir 'n uitnodiging na die projek. Vrywilligers in Rusland help mense met gestremdhede, haweloses, bejaardes, organiseer projekte vir kinders, omgewingsgeleenthede, en neem ook deel aan die soektog na mense wat ongelukkig gereeld verdwyn.
