God Ra in die Egiptiese pantheon het 'n spesiale plek ingeneem. Dit is verstaanbaar: 'n suidelike land, 'n voortdurend brandende son bokant … Ander gode en goddelikes het hul spesifieke funksies verrig, en net die weldadige god Ra het die hele aarde verlig, sonder om onderskeid te maak tussen arm en ryk, farao's en slawe, mense en diere.
Volgens die Egiptenare is Ra nooit gebore nie, het altyd bestaan. Hy het bo ander gode gestaan, iets soos 'n prototipe van 'n enkele god, wat later in Judaïsme, Christendom en Islam beliggaam is. Maar dit blyk dat die idee van monoteïsme in die gedagtes van antieke Egipte was. Geen wonder dat die farao van die agtiende dinastie Amenhotep die vierde, wat probeer het om ontslae te raak van die diktate van talle priesters van verskillende kultusse (waarvan die mees invloedryke die priesters van Ra was), die verering van die god Aton, of die sonskyf, bekendgestel het., wat alle ander gode verwerp. In wese het die nuwe songodheid, Aten, min verskil van die ou sonkultus, Amun-Ra. Miskien is die feit dat die nuwe priesters heeltemal beheer is deur Amenhotep, wat die nuwe naam Akhenaten aangeneem het, wat beteken "behaaglik vir die god Aten."
Maardie idee van monoteïsme, wat 'n reaksie gevind het in die gedagtes van die geestelike elite (sommige van die onbevooroordeelde priesters, intelligentsia en naaste medewerkers van Akhenaten), het nie ondersteuning gevind onder die breë onopgevoede dele van die bevolking van die Antieke Egiptiese koninkryk. Die kultus van die Aten het nie wydverspreid geraak nie.
Die traagheid van die duisend jaar oue godsdienstige houding het geblyk sterker te wees as die intellektuele fieterjasies van die Egiptiese elite. Volgens baie historici het Akhenaten gesterf as gevolg van 'n sameswering, en alles het na normaal teruggekeer. God Ra het in die lys van die mees eerbiedige Egiptiese gode gebly.
Die godsdienstige middelpunt van die songod was Heliopolis, wat in Grieks die stad van die Son of Solntsegrad beteken. Onder hierdie naam verskyn die stad in baie historiese studies, hoewel die regte Egiptiese naam vir hierdie sentrum Iunu was. Die Grieke vanaf die tyd van die verowerings van Alexander die Grote het 'n groot invloed op die lewe van Egipte gehad. Die Egiptiese god Ra in hulle gedagtes is geïdentifiseer met die Griekse Helios. Die veroweraars het sonder meer die Egiptiese stad Iunu eenvoudig herdoop na die Griekse Heliopolis.
Die kultus van Ra bestaan al baie lank. Dit het in die Ou Koninkryk begin – in die eerste helfte van die derde millennium vC. Die god Ra was oorspronklik een van die vele Egiptiese gode. Maar later, deur die pogings van die priesters wat die stigter van die Vyfde Dinastie bygestaan het om die troon te bestyg, het sy kultus opgestaan en die ander vir meer as tweeduisend jaar oorheers. Die priesters van Ra, wat nie volledige dogmatici was nie, het 'n soort "simbiose" van hulle toegelaatgod met minder betekenisvolle gode van verskillende gebiede van Egipte. So, in Elephantine, het hy die naam Khnum-Ra gedra, in Thebe - Amon-Ra. Hierdie maatreël het dit moontlik gemaak om die moontlikheid van plaaslike godsdienstige separatisme te minimaliseer.
Nadat die hopliete van Alexander die Grote Egipte sonder 'n geveg binnegegaan het, het die agteruitgang van tradisionele godsdiens begin. Nee, die Grieke het nie die aanbidders van Ra vervolg nie. Dis net dat die tyd van die ou godsdiens verby is. Al hoe minder mense het in die ou gode geglo, die tempels het geleidelik verval, en met die koms van die Christendom is die songod Ra heeltemal vergete. Teen die vyfde eeu nC het die Egiptenare selfs die brief vergeet waarop hulle lofsange aan die gode geskryf het. Maar die stelsel van Egiptiese hiërogliewe skryfwerk het teen daardie tyd altesaam drie en 'n half duisend jaar gehad!
En eers aan die begin van die negentiende eeu, danksy die pogings van die briljante taalkundige Francois Champollion, het ons Egiptiese geskiedenis vir die moderne mensdom ontdek, wat voorheen slegs bekend was uit die lakoniese kommentaar van Egipte se bure - Grieke, Romeine, Perse en Arabiere.
