Onlangs het wetenskaplikes in die jellievis Turritopsis nutricula belang gestel. Hoe kon so 'n eenvoudige wese so noukeurige aandag van spesialiste trek, en selfs meer so van genetici? En dit gaan alles oor die volgende ontdekking. 'n Sekere Italiaanse wetenskaplike Fernando Boero (suiwer vir sy persoonlike navorsing) het hierdie soort jellievis in 'n akwarium geplant. Voorheen was niemand deeglik met hulle besig nie, waarskynlik weens hul te beskeie grootte (5 mm) en absoluut onbeskryflike voorkoms. Om een of ander rede moes die wetenskaplike die eksperimente uitstel, en hy het veilig van sy troeteldiere vergeet. Ek het onthou toe die akwarium reeds opgedroog het, en die inwoners het gelyk of hulle reeds gesterf het. Boero het besluit om die akwarium van hulle skoon te maak en dit met die volgende proefpersone te vul, maar met sy kenmerkende nuuskierigheid het hy besluit om die nou opgedroogde jellievis te bestudeer.
Wat was sy verbasing toe daar ontdek is dat hulle nie dood is nie, maar larwes geword het. Hy het die akwarium weer vol water gemaak. Na 'n ruk het die halfgedroogde larwes poliepe geword, waaruit nuwe jellievisse later gebot het. So het dit geblyk dat die onopvallende Turritopsis nutricula 'n onsterflike jellievis is,wat die oënskynlik onmoontlike vermag. Sy beheer onafhanklik haar gene en kan “agteruit beweeg”, dit wil sê sy keer terug na die aanvanklike stadium van ontwikkeling en begin nuut lewe. Met ander woorde, die onsterflike jellievis Turritopsis nutricula kan nie weens ouderdom sterf nie. Sy sterf net as sy geëet of uitmekaar geskeur word.
Vandag glo wetenskaplikes dat die klein onsterflike jellievis die enigste aardse organisme is wat onafhanklik kan verjong en regenereer. Boonop sal hierdie siklus male sonder tal herhaal word. Die onsterflike jellievis Turritopsis behoort aan die genus Hydroid, wie se verteenwoordigers in die see van die gematigde en tropiese sones woon. Hierdie genus sluit mariene koloniale koelenterate in, naamlik poliepe, waarvan die kolonies uit etlike honderde individue bestaan. Hulle is soos bosse, roerloos en stewig vas aan die substraat. Alhoewel daar alleenlopers is. In die kolonie is die dermholte van 'n individuele poliep verbind met die gemeenskaplike dermholte wat deur die hele kolonie gaan. Met ander woorde, hulle is almal verenig deur 'n "gewone derm", waardeur alle voedsel wat gekry het, versprei word.
Die onsterflike jellievis het 'n koepelvormige sambreel, langs sy rand is 'n rand van tentakels. Boonop neem die aantal tentakels toe met ouderdom: 'n jellievis wat nuut gebot het, sal nie meer as 8 van hulle hê nie, en in die toekoms sal die getal tot 90 stukke toeneem. Die jellievis het twee stadiums van ontwikkeling: die eerste is 'n poliep, die tweede is die jellievis self. As die laaste een het sykan van etlike ure tot etlike maande bestaan, en keer dan weer terug na die eerste fase, en herhaal hierdie siklus eindeloos.
Die onsterflike jellievis is oorspronklik van die Karibiese Eilande, maar word vandag reeds in ander geografiese gebiede gevind. Dit het gebeur as gevolg van die feit dat Turritopsis nutricula sterk vermeerder het. Sommige glo dat so 'n toename in getalle tot 'n wanbalans in die wêreld se oseane kan lei. Maar Maria Miglietta (Dokter van die Instituut vir Tropiese Navorsing) is seker dat dit nie nodig is om bekommerd te wees oor die vul van al die reservoirs van hierdie spesie met hidroïede nie. Turritopsis nutricula het te veel roofvyande wat besig is met die uitwissing van hul nageslag. Alhoewel dit waarskynlik nie genoeg is nie, aangesien die aantal onsterflike jellievisse net elke jaar toeneem.
