Ooievaars behoort aan die ooievaarsorde van die ooievaarfamilie, wat ook reiers en ibis insluit. Die bekendste verteenwoordiger van hierdie familie is die wit ooievaar. Hy is bekend uit talle legendes en legendes.
Van ouds af is die wit ooievaar as 'n gerespekteerde voël beskou, dit is geassosieer met geluk, voorspoed en geluk. 'n Groot aantal legendes en verhale word geassosieer met die wit ooievaar in Europa en die Ooste, waar hy optree as die voog van die familieherd en die beskermer van bose geeste. Voorheen is geglo dat die koms van 'n ooievaar bydra tot die verskyning van 'n langverwagte kind in die gesin, so kinderlose gesinne het op die hulp van hierdie voëls staatgemaak.
As gevolg van die vermindering van die stembande, het volwasse ooievaars amper geen stem nie. Die mees gehoorde snawelklik word gebruik om te groet. Die wit ooievaar is 'n pragtige en taamlik groot voël, sy massa kan vier kilogram bereik. Die vlerkspan is tot 205 sentimeter, en die liggaamslengte kan 120 sentimeter bereik. Die wit ooievaar het 'n lang nek, lang bene en 'n lang bek. Die verekleed van mannetjies en wyfies (wyfies is effens kleiner as mannetjies) is dieselfde: hulle is bedek met wit vere,die uitsondering is swart vlerke. Volgens volkslegendes het God die ooievaar met wit verekleed toegerus, en die duiwel met swart vlerke, so dit simboliseer die ewige stryd tussen goed en kwaad. Wit ooievaars leef nogal lank, hul gemiddelde lewensduur kan tot 20 jaar wees.
Die hoofgebied van verspreiding van voëls is die Iberiese Skiereiland, die hele Europa, sowel as Noord-Afrika en Asië. Wit ooievaars oorwinter in Indië en op die vasteland van Afrika, en baie voëls van Sentraal-Europa gaan na Asië. Tydens die lentemigrasie moet hulle 200 kilometer per dag vlieg. Die vernaamste migrasieroetes van wit ooievaars is vlugte deur die Middellandse See, die Straat van Gibr altar, die Bosporus en die Isthmus van Suez. Daar kan jy groot konsentrasies wit ooievaars op hoë hoogte in die lente en herfs sien.
Die basis vir die voeding van wit ooievaars is verskeie ongewerweldes en mediumgrootte gewerwelde diere, wat hulle op land en in water prooi. Klein soogdiere, amfibieë, reptiele, visse en insekte is kos waarvoor hierdie voël baie lief is. Die wit ooievaar vreet selfs klein hasies, wat sy roofsugtige aard bepaal. Dikwels eet ooievaars oneetbare voorwerpe wat as kos beskou word, wat lei tot blokkasie van die spysverteringskanaal en dood.
Die belangrikste plek van vestiging van wit ooievaars is die dakke van huise, buitegeboue, selde - rotse en bome. Baie wit ooievaars gebruik al meer as 'n eeu dieselfde neste en gee hulle van geslag tot geslag oor. Hulle verdedig hul neste en kuikens dapper teen ander voëls. Dit neem meer as 'n week vir 'n voël om 'n nuwe nes te bou, so die wit ooievaar herstel dikwels die ou nedersettingsterrein. Die nes kan indrukwekkende groottes bereik. As 'n reël bevat die koppelaar vier tot vyf eiers. Wit ooievaars broei eiers om die beurt uit, en na 'n maand broei hulpelose kuikens uit wat op die ouderdom van 70 dae onafhanklik word.
Tans neem die aantal wit ooievaars elke jaar af as gevolg van chemisering en intensivering van landbouprodukte, wat lei tot 'n vermindering in die voedselvoorraad van voëls.
