Rus op die J alta-strand, swem in die Swartsee-water, is dit moeilik om te dink dat deeltjies van dieselfde water eens die kus van Groenland of Antarktika gespoel het. Maar hierin is niks onmoontlik nie, want die Wêreldoseaan (saam met al sy baaie en seë) is 'n enkele geheel. Redelik vinnig op plekke, stadig in ander, die strome van die Wêreldoseaan verbind sy mees verste hoeke.
Die kennismaking met hulle het lank gelede gebeur. Die Spanjaard Ponce de Leon (in 1513) het see toe gegaan om die "Happy Islands" te vind. Die skip het in die stroom van die Florida-stroom geval, wat so sterk geblyk het te wees dat die seilbote dit nie kon hanteer nie. In die vloei van die Noord-ekwatoriale stroom het Columbus na Amerika gevaar. By die huis teruggekeer, het hy gesê dat "die waters saam met die lug in 'n westelike rigting beweeg." Amerikaanse koopvaarders het so vroeg as die 18de eeu van die bestaan van die Golfstroom verneem.
Strome van die Wêreldsee, meer presies hul spoed en rigting,hulle is eers bepaal deur die drywing van skepe wat van hul voorgenome koers afgedwaal het. Die wrakstukke van vernielde skepe het ook gehelp om hul rigting te bepaal. Daar was nie genoeg willekeurige voorwerpe wat in die see gedryf het nie, so die matrose het begin om bottels met proppies oorboord te gooi, waarin hulle 'n poskaart gesit het. Die vinder van die “trofee” het die plek aangedui waar hy die bottel gekry het, en die kaart per pos gestuur. Sulke boodskappe word "bottelpos" genoem. Later is die bottels met waterdigte plastiek koeverte vervang.
Die hoofrol in die vorming van oppervlakstrome word deur winde gespeel. Die Noord-Ekwatoriale Stroom (in die Atlantiese Oseaan) dryf water in die Karibiese See, vanwaar dit deur die Straat van Florida uitvloei en aanleiding gee tot die Golfstroom. Kuroshio het sy oorsprong in die Stille Oseaan.
Die warm Golfstroom bereik Europese kus en vloei in die Arktiese Oseaan en die Barentssee, vanwaar dit terugkeer met die reeds koue Groenlandse stroom. Op pad verloor die Golfstroom van die water. Hierdie water vorm 'n sirkelvormige stroom in die Noord-Atlantiese Oseaan.
Die woorde "warm" of "koue" stroom moet nie altyd letterlik geneem word nie. Hierdie name word gegee aan strome wat die breedtegraadverspreiding van temperatuur in die see skend, as die water daarin kouer of warmer is as die omliggende water.
Daar is lank geglo dat die kragtige strome van die oseane, soos die Golfstroom en Kuroshio, soos riviere in die see vloei. Hulle verskil eintlik van die omliggende water in soutgeh alte, kleur en temperatuur, maar daar is geen deurlopende vloei in hulle nie. Golfstroom,dit word byvoorbeeld in aparte strale verdeel, waarvan sommige na die kant toe afwyk en dan heeltemal van die hoofstroom geskei word.
Nie so lank gelede het dit bekend geword oor die bestaan van 'n hele stelsel van bodemstrome nie. Hulle word gevorm as gevolg van die sink van die Antarktiese rakwater na die bodem van die Wêreldoseaan. So word sedimentêre materiaal vervoer en eienaardige eenrigtingvloeie word geskep, soos golwe in die kussone van die see.
Strome van die Wêreldoseaan is die vervoerders van koue en hitte, vislarwes, plankton en die paaie van siklone. Die frontale sone in die see is baie interessant. Die vermenging van water van verskillende temperature is nogal gewelddadig.
Strome speel 'n groot rol in die lewe van die see. Hulle beïnvloed die verspreiding van visse, weer en klimaat.
Tot op hede het Britse wetenskaplikes die mees akkurate kaart van die strome van die oseane saamgestel. Dit was gebaseer op die resultate van waarnemings van die GOCE-satelliet. Hierdie kaart is ontwerp om klimaatwetenskaplikes te help om rekenaarmodelle van die stand van sake op ons planeet te ontwikkel.
