Berge het nog altyd die verbeelding van die mens getref en tot hulle aangetrokke met hul trotse grootsheid en betowerende skoonheid. Niemand kan onverskillig bly by die aanskoue van bergpieke bedek met sneeukappe en toegedraai in wolkekomberse nie. Wie die berge gesien het, al is dit nie baie hoog nie, sal hulle vir 'n leeftyd onthou. Kan enigiets met hierdie prag vergelyk word? Seker net nog hoër berge, met nog steiler hellings en sneeuwit gletsers wat daaraf gly, met skerp pieke van pieke wat opwaarts strek na die helder son en in die blou afgrond van die lug wegkruip.
Die grootsheid van die natuur en sy skeppings laat 'n mens oor baie dinge dink. En nie net oor ons wese en lewensprobleme nie, maar ook oor wat ons omring. Ons weet immers so min van die wêreld om ons! En selfs wat vir ons lank gelede lyk, is nie so ondubbelsinnig nie. Wanneer hulle byvoorbeeld gevra word wat die hoogste berg op aarde is, sal baie sonder huiwering antwoord dat dit Everest is. Van die skoolbank af ken ons selfs sy hoogte – 8848 meter. Ons ken ook sy ligging - die Himalajas.
Is dit regtig so?
Die feit is dat die waardes van die hoogte van die berg afhang van die manier waarop dit gemeet word. As ons die hoogte bo die vlak van die Wêreldoseaan in ag neem, dan is die hoogste berg op aarde natuurlik Chomolungma, wat ook Everest genoem word. Baie redeneer dat hierdie piek aanhou groei en sy hoogte het reeds 8852 meter bereik. Daar is 'n ander mening: Chomolungma neem af in grootte, dit lyk asof dit in die ingewande van die aarde sink, so dit het laer geword - 8841 meter. Maar hoe dit ook al sy, Everest word beskou as die hoogste bogrondse piek van ons planeet.
Maar nie alles is so eenvoudig nie. Daar is immers berge nie net op land nie, maar ook onder water. En as jy die hoogte van die voet tot bo meet, blyk dit dat die hoogste berg op aarde 'n "groei" van ongeveer 10 000 meter het. Hierdie reus is die simbool van die Hawaiiaanse eilande - die vulkaan Mauna Kea.
Met die eerste metode van tel, sou hierdie berg nie eens in die top tien belangrikste pieke in die wêreld kon kom nie. En met die tweede metode word die onderste deel van die berg, versteek in die water van die Stille Oseaan tot 'n diepte van byna 6000 meter, tot 4205 meter bo seespieël bygevoeg, as gevolg daarvan word die volle hoogte verkry, wat, volgens verskeie bronne, wissel van 9750 tot 10205 meter. Maar tog is dit baie meer as Everest. Na al hierdie berekeninge, die eretitel"Die hoogste berg op aarde" moet aan Mauna Kea gegee word.
Bekende vreemdeling
Die naam van die vulkaan vertaal as "Witberg". Sy piek is versteek onder 'n yskap wat baie lank gelede gevorm het. Die sneeubedekking van die berg word voortdurend aangevul met nuutgevalle sneeu, soms baie meters dik. Mauna Kea behoort tot die sentrums van moderne gletsering, sowel as Elbrus, die hoogste berg in die Kaukasus.
Mauna Kea is op die seebodem gebore op daardie verre tyd, toe die hele Hawaiiaanse eilandgroep gevorm is as gevolg van talle vulkaniese uitbarstings. Vandag word die vulkaan as uitgesterf beskou, maar die ontwaking daarvan is net 'n kwessie van tyd, aangesien die proses van bergbou in hierdie gedeelte van die Stille Oseaanbodem tot vandag toe voortduur, en die hoogste berg op aarde kan nog groei.
