Greenwich Observatory, wat vir 'n lang tyd die status van "koninklike" gehad het, het nie net in die VK nie, maar ook in die wêreld die hoof astronomiese organisasie geword.
Die inisieerder van die skepping daarvan was Charles II. Die hoofdoel van die skepping was om die geografiese koördinate wat belangrik is vir navigators te verduidelik. Verspreide data oor die ligging van geografiese punte het dikwels die verlies en selfs dood van skepe veroorsaak.
Greenwich Observatory was veronderstel om die baie verenigende skakel te word waarop die matrose kon staatmaak. Die versamelde en verwerkte data sal dit makliker maak om die uitgestrekte van die see en oseane te navigeer en die weg te vind, selfs wanneer van die koers afgewyk word.
Meting was gebaseer op lengtegraad, 'n geografiese koördinaat wat gebruik word om die afstand tussen 'n persoon se ligging en 'n ander spesifieke punt te bereken.
Om lengtegraad op land te bereken was geen probleem nie - buitendientyd, het geodetiese instrumente reeds verskyn. Maar op die see (of see) was die gebruik van die gewone metodes nie moontlik nie, aangesien daar geen kenmerkende voorwerpe op die oppervlak van die water was nie. 'n Betroubare metode om lengtegraad in die see te bepaal het eers in die agtiende eeu bestaan.
Engeland, synde 'n maritieme moondheid, was aktief op soek na maniere om lengtegraad in oop waterruimtes te bepaal.
Natuurlik was dit moontlik om, soos voorheen, op die sterre te fokus. Maar dit was duidelik nie genoeg nie. En hierdie landmerke het nie gewerk in bewolkte weer en mis nie.
In 1675 (Maart) stel Charles II John Flamsteed Astronomer Royal aan. 'n Jong 28-jarige dominee kry die opdrag: "… met spesiale ywer en sorg, begin om die tafels van die beweging van die hemele en die posisie van die ligte te versoen en die kuns van navigasie te vervolmaak …"
In dieselfde jaar (in Maart) begin die Greenwich-sterrewag werk. Die resultate van waarnemings word slegs twee jaar na die begin van waarnemings in die eerste "Maritieme Almanak" gepubliseer.
Greenwich Observatory se baanbrekende werk is letterlik 'n rewolusie van maritieme navigasie en stel die VK in staat om die voorste seevaarthandves te word.
Baie lande het egter voortgegaan om hul eie lengtegraadstelsels te gebruik.
Italië is gelei deur die meridiaan in Napels, Switserland - in Stockholm, Spanje - in Ferro, Frankryk - in Parys. Maar die behoefte aan 'n enkeledie wêreld se verwysingstelsel van tyd en bepaling van lengtegraad was voor die hand liggend.
In hierdie verband is besluit om 'n Internasionale Konferensie (1884) te reël. Vir 'n hele maand kon verteenwoordigers van vyf-en-twintig lande nie 'n kompromie vind nie. Op die ou end was die beginpunt Greenwich in Londen, nou ook bekend as die Greenwich-meridiaan. Hulle het besluit om lengtegraad in twee rigtings te meet - positief (oos lengtegraad) en negatief (wes).
Straatbeligting in Londen het teen 1930 te helder geword, en verdere waarneming van die sterre in die vorige modus was nie meer moontlik nie. Die Greenwich-sterrewag het na Herstmonceau (Sussex, 70 km van die voormalige ligging van die sterrewag) verskuif. Die oorblywende kompleks van geboue het na die Nasionale Maritieme Museum oorgedra. In 1990 moes die sterrekundiges weer verhuis, hierdie keer na Cambridge. In 1998 is die Greenwich Observatory (Royal) gesluit.
