Plato word met reg beskou as een van die mees prominente filosowe in die geskiedenis van die mensdom. Omdat hy die seun van 'n aristokraat en 'n student van Sokrates was, kon hy, volgens sy broer Diogenes Laertius, 'n sintese skep van die teorieë van Heraclitus, Pythagoras en Sokrates - dit wil sê al daardie wyse manne wat trots was op antieke Hellas. Plato se oorspronklike ideeleer is die begin en sentrale punt van al die werk van die filosoof. Gedurende sy lewe het hy 34 dialoë geskryf, en in almal word hierdie teorie op een of ander manier beskryf of genoem. Dit deurdring die hele filosofie van Plato. Die leerstelling van idees kan in drie stadiums van vorming verdeel word.
Die eerste een is die tyd ná die dood van Sokrates. Toe het die filosoof probeer om die teorieë van sy onderwyser te verduidelik, en in sulke dialoë soos die Simposium en Crito, verskyn die konsep van die idee van absolute Goed en Skoonheid vir die eerste keer. Die tweede fase is die lewe van Plato in Sisilië. Daar is hy beïnvloed deur die Pythagorese skool en duidelik geartikuleersy "objektiewe idealisme". En uiteindelik is die derde fase die finale een. Toe het Plato se ideeleer 'n volledige karakter en 'n duidelike struktuur gekry, soos ons dit nou ken.
In die reeds genoemde dialoog "Simposion", of "Fees", beskryf die filosoof, met die voorbeeld van Sokrates se toesprake, in detail hoe die idee (of essensie) van skoonheid beter en meer waarheid kan wees as sy inkarnasies. Dit was daar dat hy die eerste keer die idee uitgespreek het dat die wêreld van dinge en sensueel waargenome verskynsels nie werklik is nie. Die voorwerpe wat ons sien, voel, proe, is immers nooit dieselfde nie. Hulle verander voortdurend, verskyn en sterf. Maar hulle bestaan as gevolg van die feit dat daar in almal van hulle iets van die hoër, ware wêreld is. Hierdie ander dimensie bestaan uit onliggaamlike prototipes. Plato se ideeleer noem hulle eidos.
Hulle verander nooit, sterf nooit en word nooit gebore nie. Hulle is ewig, en daarom is hulle bestaan waar. Hulle is van niks afhanklik nie, nóg van ruimte nóg van tyd, en is aan niks onderworpe nie. Hierdie prototipes is terselfdertyd die oorsaak, wese en doel van dinge wat in ons wêreld is. Daarbenewens verteenwoordig hulle 'n paar patrone, waarvolgens voorwerpe en verskynsels wat vir ons sigbaar is, geskep is. En alle wesens wat 'n siel het, streef na hierdie wêreld van ware bestaan, waar daar nóg boosheid nóg dood is.
Omdat Plato se ideeleerstelling eidos terselfdertyd doelwitte noem.
Hierdie ware wêreld opponeer ons "laer" nie net as 'n kopie niedie oorspronklike of die wese van die verskynsel. Dit het ook’n morele verdeling – goed en kwaad. Alle eidos het immers ook een bron, net soos ons dinge in idees ontstaan. So 'n prototipe wat geboorte gegee het aan ander oorsake en doelwitte is die Absolute. Dit is die idee van die Goeie. Net sy is die hoofoorsaak van nie net goedheid nie, maar ook skoonheid en harmonie. Sy is gesigloos en staan bo alles, ook God. Dit kroon die hele piramide van idees. In die Platoniese sisteem is die Skeppergod 'n persoonlike, laer begin, alhoewel hy baie naby aan die hoof eidos van die Goeie is.
Hierdie idee self is 'n ewige en transendente eenheid in verhouding tot ons wêreld. Dit genereer (deur God die skepper) die ryk van die eidos, ware wese. Idees skep die "wêreld van siele". Hy is steeds ingesluit in die sisteem van ware wese, hoewel hy die laer vlak daarvan beklee. Nog laer is 'n denkbeeldige bestaan, die wêreld van dinge. En die laaste stap word beset deur materie, wat in wese nie-bestaan is. Alles in integriteit is hierdie stelsel 'n piramide van bestaan. Dit is die leerstelling van Plato se idees, saamgevat in hierdie artikel.
