Khrushchev se Ontdooiing word hoofsaaklik geassosieer met die XX-kongres van die Sentrale Komitee van die CPSU, wat die begin van 'n nuwe fase in die lewe van die Sowjetstaat was. Dit was op hierdie kongres in Februarie 1954 dat die verslag van die nuwe staatshoof gelees is, waarvan die hooftesisse die onthulling van Stalin se persoonlikheidskultus was, asook die verskeidenheid maniere om sosialisme te bereik.
Khrushchev se ontdooiing: kortliks
Taai maatreëls uit die tye van oorlogskommunisme, latere kollektivisering,
industrialisering, massa-onderdrukking, skouproewe (soos die vervolging van dokters) is veroordeel. Alternatiewelik is die vreedsame naasbestaan van lande met verskillende sosiale stelsels en die verwerping van onderdrukkende maatreëls in die bou van sosialisme voorgestel. Daarby is 'n koers ingeslaan om die beheer van die staat oor die ideologiese lewe van die samelewing te verswak. Een van die hoofkenmerke van’n totalitêre staat is juis die rigiede en wydverspreide deelname op alle sfere van die openbare lewe – kultureel, sosiaal, polities en ekonomies. So 'n stelsel bring aanvanklik in sy eie burgers die waardes en wêreldbeskouing wat dit nodig het na vore. In hierdie verband, volgens 'n aantal navorsers, het die Khrushchev-dooiery 'n einde gemaak aan totalitarisme in die Sowjetunie, wat die stelsel van verhoudings tussen mag ensamelewing tot 'n outoritêre een. Sedert die middel-1950's het die massa-rehabilitasie van diegene wat skuldig bevind is in die verhore van die Stalin-era begin, baie politieke gevangenes wat tot daardie tyd oorleef het, is vrygelaat. Spesiale kommissies is geskep vir
oorweging van die sake van die onskuldig veroordeeldes. Boonop is hele nasies gerehabiliteer. Khrushchev se ontdooiing het dus die Krim-Tatare en Kaukasiese etniese groepe, wat tydens die Tweede Wêreldoorlog deur Stalin se wilsbesluite gedeporteer is, toegelaat om na hul vaderland terug te keer. Baie Japannese en Duitse krygsgevangenes, wat hulle later in Sowjet-gevangenskap bevind het, is na hul vaderland vrygelaat. Hulle getal het in die tienduisende getel. Die Khrushchev-ontdooiing het grootskaalse sosiale prosesse uitgelok.’n Direkte gevolg van die verswakking van sensuur was die bevryding van die kulturele sfeer uit die boeie en die behoefte om die lof van die huidige regime te besing. Die opkoms van Sowjet-literatuur en rolprente het in die 1950's en 1960's plaasgevind. Terselfdertyd het hierdie prosesse die eerste merkbare opposisie teen die Sowjet-regering uitgelok. Kritiek, wat in 'n sagte vorm in die literêre werk van skrywers en digters begin het, het reeds in die 60's die onderwerp van openbare bespreking geword, wat aanleiding gegee het tot 'n hele laag opposisiegesinde "sestigers".
International detente
Gedurende hierdie tydperk is daar ook 'n versagting in die buitelandse beleid van die USSR, waarvan een van die hoofinisieerders ook N. S. Khrushchev was. Die ontdooiing het die Sowjet-leierskap met Tito se Joego-Slawië versoen. Laasgenoemde is vir 'n lang tyd in die Unie van die tye van Stalin, as 'n afvallige, amper voorgehoufascistiese handlanger net omdat hy onafhanklik, sonder instruksies van Moskou, sy staat gelei het engestap het
eie pad na sosialisme. Gedurende dieselfde tydperk het Chroesjtsjof met 'n paar Westerse leiers vergader.
Die donker kant van die ontdooiing
Maar verhoudings met China begin versleg. Die plaaslike regering van Mao Zedong het nie die kritiek van die Stalinistiese regime aanvaar nie en het Khrushchev se versagting as afvalligheid en swakheid voor die Weste beskou. En die opwarming van die Sowjet-buitelandse beleid in die westelike rigting het nie lank geduur nie. In 1956, tydens die "Hongaarse lente", demonstreer die Sentrale Komitee van die CPSU dat hy glad nie van plan is om Oos-Europa uit sy wentelbaan van invloed te laat nie, en die plaaslike opstand in bloed te verdrink. Soortgelyke betogings is in Pole en die DDR onderdruk. In die vroeë 60's het die verergering van betrekkinge met die Verenigde State die wêreld letterlik op die rand van 'n derde wêreldoorlog geplaas. En in die binnelandse politiek is die grense van die ontdooiing vinnig uitgestippel. Die hardheid van die Stalinistiese era sal nooit terugkeer nie, maar arrestasies vir kritiek op die regime, uitsettings, demosies en ander soortgelyke maatreëls was redelik algemeen.
