'n Mens kan nie anders as om saam te stem dat die woord "Kama Sutra" in die verbeelding van moderne mense tonele van eksotiese dekadensie oproep wat wink en selfs 'n bietjie onwettig lyk. Vertaal in duisende verskillende tale, is die wêreld se oudste verhandeling, geskryf in Sanskrit, eintlik 'n baie meer komplekse werk as om net praktiese seksuele advies te lys. Hy beskryf die kuns van liefde diep en sinvol, reguleer die kwessies van sensuele verhoudings tussen vennote in ooreenstemming met antieke Indiese wette. Die teks skets eienaardige subtiliteite wat in antieke Indië beoefen is, wat nie van toepassing is op die moderne lewe nie, maar is ten minste interessante onderwerpe vir bespreking.
Die Kama Sutra, wat die bekendste van die versameling antieke Indiese erotiese tekste is, is vermoedelik geskryf deur 'n geleerde, filosoof en monnik genaamd Vatsyayana Mallanaga rondom die derde eeu. Of liewer, hy het in sy werk 'n aantal reeds versamel en herwerkbestaande verhale wat godsdienstig van aard is. In sommige antieke Indiese geskrifte is daar verhale wat vertel hoe die Kama Sutra geskep is. Die kuns van liefde is volgens een mite aan die mensdom gegee deur die poortwagter van die god Shiva, die heilige bul Nandi. Eenkeer het hy gehoor hoe die god Shiva en sy vrou Parvati intieme plesier oorgegee het. Die episode het die heilige bul so geïnspireer dat hy groot woorde oor liefde uitgespreek het, oor die rol wat dit in 'n mens se lewe speel, wat die wyses neergeskryf het om van geslag tot geslag oor te dra as instruksies vir die suksesvolle voortsetting van die menslike geslag. 'n Ander storie vertel dat die Vediese skeppergod Prajapati, wat met bevrugting en kindergeboorte verband hou, 10 000 hoofstukke van die Kama Sutra voorgedra het. Later het die god Shiva hulle in 'n enkele teks versamel, en die seun van die wyse Uddalaki, Svetaketu, wat die kern is van 'n persoon wat kennis soek, het dit tot 500 hoofstukke verminder. Terloops, in die Mahabharata word Swetaketu gekrediteer deur te sê dat "'n vrou lewenslank tot een man beperk moet word."
Geskryf in 'n taamlik komplekse vorm van Sanskrit, is die teks van die "Kama Sutra" die enigste teks van daardie historiese tydperk wat tot in ons tyd oorleef het. In wetenskaplike kringe word die antieke Indiese liefdeskuns bestudeer om die lewe van die samelewing, die sosiale sedes van daardie tyd, te verstaan. Daar word geglo dat Vatsyayana Mallanaga self, synde 'n selibate monnik, sy eie werk geskep het gebaseer op seksuele kennis wat deur die eeue opgehoop is,het sulke aktiwiteit as 'n vorm van meditasie-oefening beskou. In die vyftiende eeu is Ananga Ranga gepubliseer, gebaseer op die Kama Sutra, maar geskryf in 'n meer toeganklike vorm, nie in Sanskrit nie. Gevolglik het dit vir baie eeue eintlik die antieke teks verdring en die hoofbron van kennis oor seksuele plesier gebly. Destyds, toe Europeërs die Indiese subkontinent bemeester (meer presies, gekoloniseer) het, was hulle passievol lief vir Oosterse tekste. Dit was in hierdie tyd dat Anang Rang se betrokkenheid daartoe gelei het dat mense weer in die meer antieke bron belangstel.
Terwyl die kuns van liefde in die konteks van sensuele bestaan die essensie van die verhandeling is, word dit toegeskryf aan die godsdienstige geloof en tradisies van die Hindoe-stelsel. Antieke tekste beskryf vier hoofdoelwitte in die menslike lewe – dharma (deug), artha (materiële welstand), kama (lus) en moksha (redding). Hulle beheer die drie ouderdomme: kinderjare, jeug en ouderdom. Die Vediese konsep van "kama", soortgelyk aan die antieke Griekse Eros, is een van die belangrikste kosmogoniese beginsels, 'n almagtige wêreldmag. Vatsyayana, wat die leser opdrag gee, sê dat 'n intelligente en regverdige persoon sy lewe wys en rasioneel moet organiseer sodat hy godsdiens kan beoefen, ryk kan word en sensuele plesier kan geniet, en die ware kuns van liefde kan leer.
'n Man wat probeer om die begeertes van vroue te ken en te verstaan, en ook die regte tyd en plek kies vir dit alles, kan maklik liefde wenselfs die vrou wat as onneembaar beskou word. Daar is 'n paar interessante konsepte in die teks wat in moderne tye relevant is. Byvoorbeeld, praktiese inligting oor die lees van vroulike lyftaal, om te erken dat daar verskille tussen vroue is, watter vorm van liefdevolle hofmakery om vir elke individuele geval te kies.
Sielkundiges wat die teks bestudeer het, vestig die aandag daarop dat dit positiewe boodskappe bevat in terme van die skep van 'n gelyke en teer verhouding tussen 'n man en 'n vrou. Die fyn kuns van liefde, wat verskeie liefkosings, soene, seksuele posisies insluit, is ontwerp om die fisiese verbinding tussen vennote te verhoog, 'n kreatiewe en helderder aspek van die verhouding te bied.
