Antieke Japan is 'n chronologiese laag wat sommige geleerdes dateer uit die 3de eeu vC. vC. - III eeu. AD, en sommige navorsers is geneig om dit tot in die 9de eeu voort te sit. AD Soos u kan sien, is die proses van die opkoms van staatskaping op die Japannese eilande vertraag, en die tydperk van die antieke koninkryke het vinnig plek gemaak vir die feodale stelsel. Dit kan wees as gevolg van die geografiese isolasie van die argipel, en hoewel mense dit so vroeg as 17 duisend jaar gelede gevestig het, was verbindings met die vasteland uiters episodies. Eers in die 5de eeu vC. hier begin hulle die grond bewerk, maar die samelewing bly stam.
Antieke Japan het uiters min materiaal en geskrewe bewyse agtergelaat. Die eerste annalistiese verwysings na die eilande behoort aan die Chinese en dateer uit die begin van ons era. Teen die begin van die 8ste eeu AD sluit die eerste Japannese kronieke in: "Kojiki" en "Nihongi", wanneerDie Yamato-stamleiers wat op die voorgrond uitgestaan het, het 'n dringende behoefte gehad om die antieke, en dus heilige, oorsprong van hul dinastie te staaf. Daarom bevat die annale baie mites, verhale en legendes, verbasend verweef met werklike gebeure.
Aan die begin van elk van die kronieke word die geskiedenis van die vorming van die argipel beskryf. Die "tydperk van die gode", wat die era van mense voorafgegaan het, het geboorte gegee aan die god-mens Jimmu, wat die stigter van die Yamato-dinastie geword het. Die kultus van voorvaders, wat sedert die primitiewe gemeenskapsisteem op die eilande behoue gebly het, en nuwe godsdienstige oortuigings oor die Hemelse godin van die son Amaterasu het die basis van Sjintoïsme geword. Ook het antieke Japan totemisme, animisme, fetisjisme en magie bely en wyd beoefen, soos alle landbougemeenskappe, waarvan die lewensbasis gunstige weerstoestande vir die oes was.
Ongeveer vanaf die II eeu. vC. antieke Japan begin noue bande met China smee. Die invloed van 'n meer ontwikkelde buurman was totaal: in die ekonomie, kultuur en oortuigings. In die IV-V eeue verskyn skrif - natuurlik, hiëroglifies. Nuwe kunsvlyt word gebore, nuwe kennis oor sterrekunde en tegnologie kom. Confucianisme en Boeddhisme penetreer ook die grondgebied van die eilande vanaf China. Dit skep 'n ware revolusie in kultuur. Die impak van Boeddhisme op die mentaliteit van die samelewing was veral belangrik: geloof in die transmigrasie van siele het die ontbinding van die stamstelsel versnel.
Maar ten spyte van die beduidende meerderwaardigheid van China, Antieke Japan, wie se kultuuris veral deur 'n buurman beïnvloed, het 'n oorspronklike land gebly. Selfs in sy politieke struktuur was daar geen kenmerke inherent aan antieke China nie. In die sosiale struktuur van die samelewing so vroeg as die 5de eeu. AD stamouderlinge en leiers het 'n beduidende rol gespeel, en vryboere was die hoofklas. Daar was min slawe – hulle was “huisslawe” in die families van boere. Die klassieke slawe-besitstelsel het nie tyd gehad om vorm aan te neem op die grondgebied van die eilande nie, aangesien stamverhoudinge vinnig deur feodale vervang is.
Japan, wie se kultuur en tradisies nou verbind is met Confucianisme en Boeddhisme, het baie argitektoniese monumente van godsdienstige argitektuur gegee. Dit sluit tempelkomplekse in die antieke hoofstede Nara en Heian (moderne Kioto) in. Die ensembles van die Naiku-heiligdom in Ise (III eeu), Izumo (550) en Horyuji in Nara (607) is veral opvallend in hul vaardigheid en volledigheid. Die oorspronklikheid van die Japannese kultuur word maksimaal gemanifesteer in literêre monumente. Die bekendste werk van hierdie tydperk is "Manyoshu" (VIII eeu) - 'n groot bloemlesing van vier en 'n half duisend gedigte.
