Grafsteen-inskripsies ter ere van 'n oorledene word grafskrifte genoem. Tradisioneel is hulle in verse, maar word byvoorbeeld gevind in die vorm van aforismes of gedeeltes uit heilige tekste wat maklik is om te onthou. Die doel van baie populêre grafskrifte was om die leser te laat dink, om hom te waarsku oor sy eie sterflikheid. Sommige van hierdie mense kies vir hulself gedurende hul leeftyd, ander is diegene wat verantwoordelik is vir die begrafnis. Dit is bekend dat baie bekende digters, onder wie William Shakespeare, Alexander Pope, grafskrifverse vir hulleself gekomponeer het.
Grafsteen-inskripsies ontwikkel uit poëtiese toesprake wat ter ere van die oorledene op die dag van sy begrafnis gemaak is en op herdenkings herhaal word. In antieke Griekeland en antieke Rome het hulle gevorm in die genre van "epitaaf" (van die Griekse woorde - "bo" en "graf"). Later, om die geheue te bewaar van diegene wat na 'n ander wêreld gegaan hetmense, is hulle gegraveer op die monumente wat deur hom opgerig is. Sommige was gevul met pyn en digterlike teerheid, ander was meer as eenvoudig, hoewel daar diegene was wat net die feit van die dood gestel het.
Grafsteen-inskripsies was gevarieerd, in ooreenstemming met die kulturele tradisies van 'n spesifieke volk. Dus, die Romeine was uiters oplettend vir grafskrifte. Daarin kon 'n mens interessante beskrywings van dooie mense lees aangaande hul militêre loopbaan, politieke of kommersiële aktiwiteite, huwelikstatus, en dies meer. Oor die algemeen was daar lof vir fisiese data en morele deugde. Kort of lank, poëties of prosaïes, maar alle grafsteeninskripsies het die gevoelens van familie en vriende van die oorledene weerspieël. Cicero het byvoorbeeld 'n kort grafskrif op die graf van sy dogter Tullia gemaak, waarin die pyn van verlies sterk gevoel word: “Tulliola, Filiola” (“Tulliola, dogter”).
Begraafplase is 'n wonderlike plek en die mees toeganklike bron om die geskiedenis van 'n gemeenskap te bestudeer. Grafstene, met die inligting wat dit bevat, bied 'n ideale loods vir enige genealogiese navorsing. Sommige van hulle het dalk net die name van die oorledenes en lewensdatums, ander sluit gedetailleerde stories in oor verskeie generasies van dieselfde familie, verhoudings tussen mense gedurende hul leeftyd (man, vrou, seun, suster, ensovoorts), hul professionele aktiwiteite. Grafsteen-inskripsies is lank reeds gewild onder historici en genealoë. Van die Renaissance tot die negentiendeeeue in die Wes-Europese kultuur vir afgestorwe mense wat gedurende hul leeftyd hoë posisies in die samelewing beklee het, was hulle baie lank met beskrywings van die byna legendariese oorsprong van hul gesinne, het inligting oor hul aktiwiteite bevat, deugde geprys, dikwels inligting verskaf oor naasbestaandes.
Die simbole van die dood wat op die monumente gegraveer is, is ook interessant, en nie net die grafsteen-inskripsies nie. Grafskrifte hou die nagedagtenis van die dooie mense, dit beklemtoon die feit dat almal en alles sterf. As 'n reël kan dit 'n skedel met gekruiste bene, 'n klok wat lui by 'n begrafnis, 'n kis en 'n uurglas wees, wat daarop dui dat tyd nie stilstaan nie en ons nader aan die dood bring, of 'n uurglas met vlerke, wat ook die gedeelte simboliseer van tyd.
