Die boogkopwalvis is 'n soogdier wat aan die orde Walvisse behoort, die familie Gladde walvisse. In Latyn word dit Balaena mysticetus genoem. Daar was 'n tyd toe bevolkings van hierdie diere in die oseane van die hele Noordelike Halfrond gewoon het.
Vandag word hulle egter net in die Bering- en Okhotsk-see, in die Svalbard-argipel, Davis-straat en Hudsonbaai aangetref. Volgens wetenskaplikes is die totale aantal van hierdie soogdiere nie meer as 10 000 individue nie.
Die boogkopwalvis is tweede in grootte net na die braaksel. Sy lengte kan 20 m oorskry, waarvan die kop 'n derde uitmaak. Gewig kan tot 130 ton bereik. Interessant genoeg is wyfies groter as mans. Die kleur is oorwegend donker, net onder die onderkaak is daar 'n groot wit kol.
Die struktuur van die mondholte is spesifiek, geassosieer met die manier van voeding. Op die geboë kake is daar talle plate (tot 400 stukke) meer as 4 m hoog en minder as 0,3 m breed, wat walvisbene genoem word. Die booghoofwalvis vreet van plankton en klein vissies. Wanneer hy kos kry, swem hy met sy mond oop. Alles wat in die mondholte ingekom het, talm op die borde, krap die tong af en word ingesluk. Gewig van voedsel wat daagliks geëet wordgeskat op 1,8 ton.
Sy borsvinne is verkort, verbreed, gerond. Die booghoofwalvis het gladde vel. Die foto's wat in die artikel aangebied word, toon die afwesigheid van geil groeisels en aangehegte skaaldiere. Onderhuidse vet by 'n volwassene is ongeveer 70 cm. Dit is baie belangrik, want dit neutraliseer oortollige waterdruk tydens duik en beskerm teen hipotermie. Hulle liggaamstemperatuur is gewoonlik dieselfde as dié van mense (hulle is ook soogdiere). Die oë is klein met 'n verdikte kornea. Van blootstelling aan soutwater word hulle beskerm deur spesiale kliere wat 'n olierige vloeistof afskei. Visie is swak in water, beter op die oppervlak.
Die boogkopwalvis kan tot 'n diepte van 0,2 km duik en ná 40 minute opkom. Die tyd wat onder water spandeer word, hang af van die hoeveelheid lug in die longe. Sy neusgate is aan die bokant van die kop geleë, hulle maak slegs oop op die oomblik van inaseming-uitaseming, die spiere van die neuskanaal verhoed dat water die longe binnedring. Die walvis begin uitasem by die oppervlak van die water, die resultaat daarvan is 'n fontein waarvan die hoogte 10 m kan oorskry.
Daar is geen oorspier nie, maar gehoor is baie goed ontwikkel. Die binneoor neem beide klank en ultrasoniese vibrasies waar. Die reeks klanke wat geproduseer word, is wyd. Die boogkopwalvis het 'n sonar wat jou toelaat om goed in die see te navigeer. Die tyd tussen die klank wat geproduseer word en die terugkeer daarvan dui vir die dier die afstand aan'n spesifieke voorwerp op die pad.
Soms spring 'n poolwalvis (hierdie reus word ook genoem) uit die water, klap sy vinne op sy lyf en duik op een van sy kante. Sulke besienswaardighede vind plaas gedurende die migrasietydperk en gedurende die paarseisoen.
Voortplanting word nie goed verstaan nie, hoewel dit bekend is dat swangerskap ongeveer 13 maande duur. Die welpie word 4 meter gebore. Gedurende die jaar voed hy op moedersmelk. Walvisse word seksueel volwasse teen die ouderdom van 20. Leef gemiddeld 40 jaar.
