Dit wil voorkom asof die vraag is wat die totale aantal lande in die wêreld is, maar dit laat geograwe dikwels kopkrap, want verskillende telmetodes gee verskillende resultate.
Eers moet ons onderskei tussen die konsepte van "land" en "staat", want hulle is nie identies nie. Die staat het onafhanklikheid wat deur ander state erken word, amptelike staatsgrense en ander eienskappe, wanneer dit as 'n land is - nie altyd nie. Daarbenewens sluit die konsep van "land" dikwels kolonies en betwiste afhanklike en semi-afhanklike gebiede in.
Byvoorbeeld, die aantal lande in die wêreld in ooreenstemming met die aantal VN-lede is 192 state, maar daar is ten minste 2 state wat nie lede van die VN is nie - Kosovo en die Vatikaan. Daarbenewens is daar Taiwan, wat in statistiese naslaanboeke en ensiklopedieë lank 'n aparte status van China gehad het, maar die VRC erken nie Taiwan as 'n aparte staat nie, aangesien dit sy eie spesiale grondgebied beskou, daarom, om politieke redes, het die VN sluit dit nie as 'n aparte lid in nie. Maar selfs hieroor is daar 'n dispuut oor wat isdie aantal lande in die wêreld eindig nie.
Behalwe lande met ondubbelsinnige status, is daar ook state met onsekere status. Die aantal lande in die wêreld met hierdie status is nou 12: 8 van hulle word deur een of meer VN-lidlande erken, 2 word deur een of gedeeltelik deur verskeie state erken, en 2 word amptelik deur enigiemand nie erken nie. Hierdie 8 lande, wat deur ten minste een lid van die VN erken word, is ook nie deel van hierdie organisasie nie, maar volgens internasionale reg moet hulle as onafhanklike state erken word, maar om die een of ander rede bly hul politieke status onduidelik. Die lys van hierdie lande sluit in die reeds genoemde Republiek van Kosovo en Taiwan (Republiek van China), asook die Republiek van Suid-Ossetië, Abchazië, Palestina, die Turkse Republiek van Noord-Ciprus (Ciprus beskou dit as 'n besette gebied), die Sahara Arabiese Demokratiese Republiek (SADR), Azad Jammu en Kasjmir (geskei van en erken deur Pakistan).
Wanneer mens onder meer die vraag beantwoord hoeveel lande daar in die wêreld is, kan mens nie nalaat om die verskynsel van virtuele state te noem nie. Volgens die teorie van staatskaping behoort elke staat 'n grondgebied te hê, maar die internet maak dit moontlik om hierdie behoefte te verwaarloos. Aan die ander kant kan 'n virtuele staat 'n vlag, 'n wapen hê, selfs banknote en seëls uitreik.
Boonop kan sulke state aanspraak maak op die gebied van Antarktika,
om al die tekens van die staat te ontmoet. Hierdie gebiede sluit in die Westarctic, wat in 2001 gestig is, sowel as die beroemde onerkende deelstaat Seeland, geleë in die territoriale waters van Groot-Brittanje. Maar Brittanje maak nie aanspraak op sy grondgebied nie, wat bestaan uit 'n platform wat tydens die Tweede Wêreldoorlog gebou is. Daar is ook Wirtlandia en Vimperium, wat geheel en al op die internet gebaseer is. Ook kan die Orde van M alta nie 'n staat in die algemeen aanvaarde sin genoem word nie, wat nietemin die status van 'n waarnemer by die VN het.
Dit is dus nie moontlik om onomwonde te sê wat die aantal lande in die wêreld is nie. Volgens die algemeen aanvaarde metode van tel is daar 195 state, maar as ons spesifiek oor lande praat en nie-erkende en betwiste gebiede by hierdie konsep insluit, dan kan die antwoord 262 wees.
