Verskeie dekades gelede het die vraag wat 'n persoon is 'n duidelike en ondubbelsinnige antwoord gehad. Wetenskaplikes het ons oortuig dat dit 'n spesie van die genus Man is, wat 'n groep primate verteenwoordig. Hierdie teorie is begin deur Charles Darwin. Die oorsprong van die mens, vanuit sy oogpunt, is eenvoudig en duidelik. Nadat hy vergelykende anatomiese studies en die studie van menslike en aapembrio's uitgevoer het, het hy hul ongetwyfelde verhouding vasgestel en almal verseker dat die mens van ape afstam. Vir dekades is hierdie teorie as die enigste ware een beskou. Die oorsprong van die mens van die aap is nie bevraagteken nie, alhoewel baie wetenskaplikes al hoe meer feite versamel het wat aandui dat daar baie teenstrydighede in so 'n lering is.
Uiteindelik het wetenskaplikes vir die eerste keer hul twyfel uitgespreek. Die stukrag hiervoor was paleontologiese vondste. Lee Berger in Suid-Afrika het die oorskot gevind van 'n man wat meer as twee miljoen jaar gelede geleef het. Dit beteken dat die Darwinistiese teorie deeglik hersien sal moet word. Dit is moontlik dat dit glad nie die man was wat van die aap afgestam het nie, maar gedegradeer het en 'n tak geskep het wat in ape verander het. Dit is net een van die jongste idees van wetenskaplikes wat probeer om die vraag te beantwoord wat 'n persoon is.
Daar is ander teorieë. Nadat die geraamtes wat tydens opgrawings gevind is, bestudeer het, het antropoloë tot 'n opspraakwekkende gevolgtrekking gekom: evolusie stem glad nie ooreen met die beeld wat Darwin geskilder het nie. Dit blyk dat Cro-Magnons en Australopithecus niks met evolusie te doen het nie. Dit is heeltemal verskillende spesies wat parallel op aarde kan leef, en nie op verskillende tye, soos voorheen gedink nie. Dit word al hoe moeiliker om die vraag te beantwoord wat 'n persoon is.
Sommige kenners glo dat 'n persoon 'n kragtige inligting- en energiestelsel is wat sy eie omgewing, kleur, dinamika het. Soos enige stelsel, probeer dit om tot 'n toestand van rus te kom, maar enige eksterne of interne gebeurtenis versteur hierdie balans. Dan raak die energie buite beheer en ontlok depressie, senuwee-ineenstortings, oorloë. Spanning gee aanleiding tot begeertes by 'n persoon wat bevredig moet word.
Wie is ons? Saad van lewe wat uit die buitenste ruimte gebring word? Die vrug van sommige universele eksperimente? Afstammelinge van ape of onsterflike gode, geroep om inligting oor die Heelal te skep en te stoor? Eendag sal bioloë die antwoord op hierdie vrae vind. Maar die hoofwoord sal nie aan bioloë oorgelaat word nie.
Maak nie saak wat hulle bedoel niewetenskaplikes onder hierdie term. Die belangrikste ding is die innerlike inhoud van 'n rasionele wese wat hierdie trotse titel dra. Wat is 'n persoon? Dit is die hoogste waarde, die belangrikste rykdom van die samelewing. Is elke persoon waardig om as die hoogste waarde beskou te word?
Voordat hierdie vraag beantwoord word, is dit die moeite werd om die Heksejag en Nazi-konsentrasiekampe, Stalin se onderdrukkings en besetene wat dosyne mense doodgemaak het, te onthou. Miskien sal die antwoord dan baie makliker wees.
Dit maak nie saak hoe die mens op Aarde verskyn het nie. Wat saak maak, is wat hy vir die heelal doen. Die belangrike ding is dat hy 'n deeltjie van hierdie Heelal is, en dit hang van 'n persoon af hoe lank die wêreld om ons sal hou en hoe gelukkig dit vir elkeen van ons sal wees.
