Muskusosse is die enigste moderne verteenwoordigers van dieselfde genus in die wêreld. Hulle behoort aan die familie van beeste. Die verre voorouers van hierdie wesens het aan die einde van die Mioseen-era geleef en die hooglande van moderne Sentraal-Asië bewoon. Kom ons gesels in meer besonderhede oor hierdie wonderlike dier en vind uit wat die muskusos eet, waar hy bly, hoe dit lyk en hoekom dit die muskusos genoem is.
By die bron van wese…
Antieke voorouers van muskusosse het aan die einde van die Mioseen bestaan. Hul gunsteling habitatte op daardie tydstip was die berge wat op die grondgebied van moderne Sentraal-Asië geleë was. Natuurlik stel paleontoloë nie belang in wat die muskusos in die natuur en in gevangenskap eet nie, maar hoe dit relatief vinnig kon versprei in gebiede wat heeltemal onbekend aan hulle was.
Alles is obseen eenvoudig. Sowat 3,5 miljoen jaar gelede het die klimaat op ons planeet begin verander: die koue het gekom. Hulle was veral sterk in die hooglande. Dit het veroorsaak dat die voorouers van moderne muskusosse van die Himalajas afstam en dwarsdeur die huidige Siberië en Noord-Eurasië broei. Ons sal 'n bietjie later in meer besonderhede hieroor praat.
Wanneerdie Illinois-gletsering gekom het, het hierdie groot wesens Noord-Amerika binnegegaan, terwyl hulle die Bering-landengte oorgesteek het. Daarna het hulle hulle deur die hele Groenland gevestig. Wat eet 'n muskusos vandag en wat het hy destyds geëet? Hier is dit die moeite werd om te sê dat in die Laat Pleistoseen 'n skerp afname in die aantal van hierdie diere begin het. Dink jy dit is as gevolg van die gebrek aan kos? Nie! Dit word direk deur aardverwarming veroorsaak. Let daarop dat muskusosse, saam met rendiere, die enigste soogdiere is wat in die Arktiese gebied woon wat die laat Pleistoseen-era kon oorleef.
So, nou het ons die moderne lewe van hierdie horing skoonhede glad benader. Kom ons vind uit wat die muskusos eet, hoe hy lyk en waar hy bly.
Hoe lyk hulle?
Hulle hele voorkoms is heeltemal aangepas vir lewe in moeilike Arktiese toestande. Vandag kan hulle slegs in klein hoeveelhede in die Arktiese gebied gevind word. Hierdie harige reuse is heeltemal bedek met dik en lang hare van 'n growwe aard. Die onderlaag, aan die ander kant, is sag en syerig. Dit beskerm die dier perfek teen koue. Dit is aan hom te danke dat muskusosse nie tydens poolnagte in die noordelike streke van ons planeet vries nie.
Muskusosse het groot en geronde hoewe wat ontwerp is vir maklike beweging in die sneeu. Op die rug het hulle 'n skofrug van die nek, geleë in die skouerarea en verander in 'n smal rug. Die kop is massief en verleng. Dit het skerp en geronde horings met 'n groot basis. Mannetjies het natuurlik baie groter en kragtiger horings as wyfies.
Waar bly hulle?
Is jy nuuskierig om te weet wat die muskusos eet? Wees geduldig, jy sal gou uitvind! So, hierdie diere is nogal massiewe wesens. Hul hoogte by die skof wissel van 1,5 tot 2 meter! Waar kan sulke reuse woon? Soos ons reeds opgemerk het, het hulle oorspronklik Sentraal-Asië bewoon, maar toe is hulle wes na moderne Engeland en Frankryk en oos na Siberië.
In Eurasië op die oomblik sal jy hulle ook nie ontmoet nie, want daar is hulle lankal uitgesterf. Hulle is ook in Amerika byna heeltemal uitgeroei: Eskimo-jagters, sowel as pelshandelaars, het 'n hand hierin gehad. Meer onlangs het diere in groot getalle in die Arktiese gebied gewoon, maar nou is daar baie min van hulle oor.
Waar nog leef muskusosse?
In 1936 is hulle na Nanivak-eiland gebring, en in 1969 na Nelson-eiland, geleë in die Beringsee, en na 'n natuurreservaat in noordoos Alaska. Dit is daar waar muskusosse vandag hoofsaaklik leef: ongeveer 800 individue vertrap die lande van Alaska, ongeveer 3 000 woon in noordoos-Groenland en meer as 14 000 woon in Oos-Groenland. Boonop leef 1 500 diere in Kanada en ongeveer 200 op Svalbard.
Wat eet 'n muskusos?
In die Arktiese gebied, soos jy weet, is daar niks besonders om voordeel uit te trek nie. Maar muskusosse is, soos alle beeste, herbivore. Hul dieet is gebaseer op sekere kruie, byvoorbeeld sif of wilgerboom. In die loop van hul evolusie het hierdie wesens daarin geslaag om behendig aan te pas by moeilike en egaligeswak voerlande van die toendra. Die somer hier duur net 'n paar weke, so die beeste spandeer die leeueaandeel van hul vervelige lewe om droë plante onder die sneeu te eet. Dis wat die muskusos eet!
Jy kan kruie in die toendra vind as jy hard genoeg probeer. Dit is wat muskusosse doen: hulle grawe intensief sneeu op soek na risome en stingels. En voor die begin van die tydperk van hul aktiewe groef (die instink van voortplanting) in die sneeulose tyd, probeer hulle natuurlike soutlekke besoek om al die nodige mikro- en makro-elemente te kry.
Waarom word hulle muskusosse genoem?
Deesdae word die naam "muskusos" feitlik nie op muskusosse toegepas nie, maar eens is hulle net so genoem. Hoekom het hulle so 'n bynaam gekry? Wetenskaplikes-geskiedkundiges sê dat die Franse reisiger van die 18de eeu hulle so gedoop het. Hy het sonder enige grondslag enigsins beweer dat die muskusos 'n sterk ruikende stof kon afskei, wat destyds wyd in parfumerie gebruik is.
Soos ons weet, is parfuum in die XVIII-XIX eeue gemaak van verskeie essensiële olies en, natuurlik, van muskus. Toe is dit uit die geheime kliere van muskusbokke onttrek, maar dit het vir die wetenskaplike nie genoeg gelyk nie. Geskiedkundiges glo oor die algemeen dat hy gretig was om geld vir sy ekspedisie te kry, en daarom het hy openlik vir almal in die gesig gelieg.
