James Randi is 'n voormalige illusionis en 'n bekende in Amerika wat swendelaars ontmasker wat hulle as towenaars en sielkundiges voordoen. Vir twee dekades het hy aangebied om 'n prys van meer as $1 miljoen te betaal aan enigiemand wat al sy toetse slaag en bewys dat hy werklik paranormale vermoëns het. Duisende mense van baie lande regoor die wêreld het probeer om hierdie kontantprys te ontvang, maar nie een van hulle kon die skeptikus Randy oortuig van sy spesiale geskenk nie.
Kinderjare en adolessensie
James Randi se regte naam is Randall James Hamilton Zwinge. Hy is in 1928 in die Kanadese stad Toronto gebore. Die seuntjie was die oudste kind, buiten hom was daar nog twee kinders in die gesin. Op die ouderdom van 13 het hy 'n ernstige fietsongeluk gehad, waarna hy vir meer as 'n jaar in 'n gips gelê het. Die dokters was seker dat James vir die res van sy lewe bedlêend sou bly, maar die seun het tot hul verbasing herstel en opgestaan. Randy het roerloos gelê en begin towerboeke lees.’n Nuwe stokperdjie was so nodigsiel van die seun dat hy besluit het om sy toekomstige lewe met hom te verbind. As 'n 17-jarige tiener het James Randi die skool verlaat en ekstra geld begin verdien as 'n illusie wat by vermaaklikheidsplekke langs die pad gepraat het. Dit is gevolg deur werk in Japan en die Filippyne, waar die jong man kennis gemaak het met die geheime van die uitvoering van komplekse toertjies wat die gehoor as niks meer as wonderwerke beskou het nie.
Werk as 'n illusionis
James het sy professionele loopbaan as 'n illusionis in 1946 begin. Hy het eers onder sy regte naam (Randell Zwinge) opgetree, maar namate sy gewildheid toegeneem het, het hy besluit om die skuilnaam Amazing Randy aan te neem. Vanaf die middel 50's het die towenaar as 'n gas op vermaaklikheidsprogramme begin genooi word, en in die 60's het hy sy eie program op 'n New Yorkse radiostasie begin aanbied. In 1973-1974 illusionist James Randi het saam met die gewilde rocksangeres Alice Cooper op toer gegaan. Tydens die sanger se optredes het hy die rolle van 'n laksman en 'n tandarts op die verhoog vertolk, en het ook persoonlik deelgeneem aan die ontwikkeling van van die natuurskoon vir sy optredes.
Die opkoms van skeptisisme
In die 70's begin Randy geleidelik wegbeweeg van die illusie en fokus sy aktiwiteite daarop om swendelaars aan die kaak te stel wat voorgee dat hulle mense met bonatuurlike kragte is. Deur die geheime van die meeste komplekse truuks te ken, het hy verstaan dat enige skynbaar ongelooflike truuk eintlik geen bonatuurlike basis het nie. Randy, 'n skeptikus van nature, het nie in wonderwerke en alle sielkundiges geglo nie,hy het towenaars, mediums, kontakpersone met vreemdelinge beskou as gewone swendelaars wat kykers mislei ter wille van wins.
Veud met Uri Geller
James Randi se mees berugte konflik het in 1972 begin met Uri Geller, 'n mega-gewilde sielkundige in daardie dae. Laasgenoemde het wonderwerke verrig wat onverklaarbaar was deur die wetenskap voor die gehoor, en beweer dat uitheemse wesens hom met superkragte beklee het. James Randi het Uri Geller se nommer, waarin hy 'n metaallepel met een oogopslag gebuig het, toegeslaan. Hy het verklaar dat om die eetgerei te buig 'n algemene truuk was en het die werknemers van die ateljee waarin die sielkundige moes optree, oorreed om hom aan die gehoor bloot te stel. Ná hierdie voorval het die vete tussen Randy en Geller vir baie jare gesloer. 'n Skeptiese illusie het herhaaldelik die geheime van die sielkundige se truuks onthul en sodoende sy loopbaan in die gedrang gebring.
Geller het sy oortreder wettig probeer beveg en hom herhaaldelik gedagvaar. Die ministers van Themis het egter nooit sy eise teen James Randi bevredig nie. In 1982 het die voormalige illusionis 'n boek genaamd The Magic of Uri Geller gepubliseer, waarin hy die geheime van die sielkundige se kenmerkende nommers aan lesers onthul het. Hy het beweer dat enigiemand die metaallepelbuig-toertjie en ander bekende-toertjies kan uitvoer. Baie jare na die begin van die konflik, was Geller gedwing om te erken dat hy nie bonatuurlike kragte gehad het nie, maar dat hy 'n gewone verhoog-illusie was wat probeer het om sy eie vertoning te maak.onvergeetlik vir die gehoor.
Begin jou eie fonds
In 1996 het die James Randi Educational Foundation in die VSA verskyn, wat bedrieërs van magie en buitesintuiglike persepsie ontbloot en paranormale verskynsels bestudeer. Die illusie het aangekondig dat hy $10 000 uit sy persoonlike spaargeld sal betaal aan iemand wat kan bewys dat hy werklik bonatuurlike kragte het en nie mense met towertoertjies en sielkundige truuks flous nie. Geleidelik het die grootte van die kontantprys toegeneem as gevolg van die bydraes van entoesiaste en het uiteindelik $1,1 miljoen oorskry.
Prysvoorwaardes
Die James Randi-toekenning het 'n lekkerny geword vir baie mense wat hulself heldersiende, towenaars, sielkundiges, waarsêers, ens. noem. Dit wil voorkom asof dit glad nie moeilik is om geld te kry nie. Om dit te doen, moet jy net jou paranormale vermoëns aan die skeptikus Randy demonstreer. Die illusie is gereed om die kontantprys van sy fonds te betaal aan enigiemand wat kan hipnotiseer, gedagtes kan lees, voorwerpe met hul oë kan beweeg, met die dooies kan kommunikeer, die toekoms kan voorspel, verskeie magiese aksies kan uitvoer, ens. Die enigste voorwaarde is dat die mededinger vir oorwinning moet hul vermoëns demonstreer in 'n wetenskaplike eksperiment onder toesig van Randy en sy kollegas.
Veg vir die Fonds se prys
Duisende mense het geveg vir 'n kontantprys van $1,1 miljoen. Heldersiende van alle soorte het die Opvoedkundige Stigting genader, maar niemand nievan hulle kon nie hul vermoëns in streng ooreenstemming met die voorwaardes van die eksperiment demonstreer nie. Toetse van James Randi was selfs vir sterk sielkundiges te moeilik. Die voormalige illusionis raak nie moeg om al die aanspraakmakers op die toekenning aan die lig te bring nie. Hy kry dit maklik reg om te verstaan dat hul superkragte net truuks is.
James Randi verdeel alle kandidate vir die toekenning van sy stigting in 2 kategorieë: charlatans en diegene wat verkeerdelik in hul paranormale vermoëns glo. Die eerstes kom na die illusionis ter wille van maklike geld. Tydens die eksperiment is hulle slinks, loer, hoop om ander te mislei. Aansoekers wat aan die tweede kategorie behoort, is vol vertroue in hul supermoondhede, maar by nadere ondersoek blyk dit dat hulle hulle eenvoudig misgis met hulself.
Die skepties-illusionistiese geldprys is nie tot vandag ontvang nie. Is daar regtig nie 'n enkele persoon in die wêreld wat werklik paranormale vermoëns het nie? Die James Randi-stigting soek steeds na sulke mense. Battle of the Psychics en ander TV-programme wys gereeld mense wat wonderwerke voor die kamera verrig. Is hulle almal charlatans? En hoekom wil nie een van hulle meeding vir 'n kontantprys van meer as $1 miljoen nie? Baie bekende sielkundiges beweer dat hulle geen verifikasie nodig het nie, so hulle gaan nie hul vermoëns aan enigiemand bewys nie. Maar Randy glo geen verskonings nie. Hy is vol vertroue dat hy enige persoon wat na hom wend, aan die lig kan bring.
Randy vandag
Ondanks sy gevorderde ouderdom is Randy steeds aktief betrokke by die ontmaskering van swendelaars. In 2009 is onkologiese dermsiekte by hom gediagnoseer, maar die voormalige illusionis het daarin geslaag om die siekte te oorkom en in 2010 terug te keer na sy aktiwiteite. Vandag wag hy steeds op 'n persoon aan wie hy die hoofprys van sy stigting plegtig kan oorhandig. Hy het immers die laaste 2 dekades van sy lewe na hom gesoek.
