Deur die eeue-oue bestaan van ons planeet het baie spesies plante en diere verskyn en verdwyn. Sommige van hulle het uitgesterf weens ongunstige lewensomstandighede, klimaatsverandering, ens., maar die meeste het aan die hand van die mens gesterf. Steller se koei, of liewer die verhaal van die uitwissing daarvan, het 'n aanskoulike voorbeeld van menslike wreedheid en kortsigtigheid geword, want met die spoed waarmee hierdie soogdier vernietig is, is nie 'n enkele lewende wese op aarde vernietig nie.
Daar word aanvaar dat die grootste koei baie millennia gelede bestaan het. Op 'n tyd het sy habitat die grootste deel van die noordelike deel van die Stille Oseaan bedek, die dier is naby die Commander- en Aleutiese eilande, Japan, Sakhalin, Kamchatka gevind. In die noorde kon die manati nie leef nie, want sy het warmer waters nodig gehad, en in die suide is sy duisende jare gelede uitgeroei. Ná die smelt van die gletsers het die seevlak gestyg, en die Steller se koei is van die vastelande na die eilande oorgeplaas, wat dit toegelaat het om te oorleef tot die 18de eeu, toe die Commander-eilande deur mense bewoon is.
Die dier is vernoem na die wetenskaplike-ensiklopeedSteller, wat hierdie spesie in 1741 ontdek het. Die soogdier was baie kalm, onskadelik en vriendelik. Sy gewig was ongeveer 5 ton, en die lengte van die liggaam het 8 m bereik. Beesvet is veral gewaardeer, sy dikte was die breedte van 'n menslike palm, dit het 'n redelik aangename smaak gehad en het glad nie versleg nie, selfs in die hitte. Die vleis het soos beesvleis gelyk, net 'n bietjie digter, en is toegeskryf aan genesende eienskappe. Die vel is gebruik om bote te stoffeer.
Steller se koei is dood weens haar goedgelowigheid en oormatige filantropie. Sy het gedurig alge geëet, daarom het sy naby die kus geswem, sy het haar kop onder water gehou en haar lyf bo-op. Daarom was dit moontlik om veilig op 'n boot tot by haar te swem en haar selfs te streel. As die dier seergekry het, het dit van die kus af weggevaar, maar gou weer teruggekeer en die griewe van die verlede vergeet.
Omtrent 30 mense op een slag vir koeie gejag, want die ongelukkiges het gerus, en dit was moeilik om hulle aan wal te trek. Toe hy gewond is, het die soogdier swaar asemgehaal en gekreun, as familielede naby was, het hulle probeer help, die boot omgedraai en die tou met hul sterte geslaan. Ongelukkig is die Steller se koei in minder as drie dekades sedert die ontdekking van die spesie uitgewis. Reeds in 1768 het die laaste verteenwoordiger van hierdie goedhartige seelewe verdwyn.
Wetenskaplikes gaan steeds voort om te debatteer oor die habitatte van hierdie soogdier. Sommige argumenteer dat Steller se koeie net naby die eilande Medny en Bering gewoon het, terwyl ander geneig is om te dink dat hulleook in die streek van Alaska en die Verre Ooste ontmoet. Maar daar is nie soveel bewyse vir die tweede aanname nie, dit is óf lyke wat deur die see uitgegooi is, óf bespiegelings van plaaslike inwoners. Maar tog is die geraamte van 'n koei op die eiland Attu ontdek.
Wat dit ook al was, maar Steller se koei is deur die mens uitgeroei. Van die losmaking van sirenes vandag is daar nog seekoeie en doegongs, maar hulle is ook op die rand van uitsterwing. Voortdurende stropery, waterbesoedeling, verandering van die natuurlike habitat, noodlottige beserings van skepe - dit alles verminder die aantal van hierdie wonderlike diere elke jaar.
