Een van die beste boksers van alle tye, volgens kritici en professionele atlete, is Henry Armstrong deur buitengewone spoed en uithouvermoë gekenmerk. Volgens verskeie peilings is hy deurgaans onder die top tien boksers ter wêreld, ongeag gewigskategorieë. En in 2007 het die mees vooraanstaande professionele bokstydskrif "The Ring" hom in die tweede plek geplaas.
Vroeë jare
Die toekomstige wêreldboksster is op 12 Desember 1912 in Columbus, Mississippi, gebore. Hulle het hom Henry Jackson Jr. genoem, want sy pa se naam was Henry Jackson Sr. Hy het later Armstrong geword, reeds in professionele boks. My pa was van Afro-Ierse afkoms en het as 'n veearts en slagter gewerk, en my ma was van die Iroquois Indiese stam.
Henry was die elfde kind, in totaal was daar vyftien kinders in die gesin. Toe hy vier jaar oud was, het sy pa die gesin na St. Hy het sy ma vroeg verloor, en synedie opvoeding is opgeneem deur die ouma, wat gedroom het dat Henry 'n staatsamptenaar sou word. Op skool is hy eers hard getref vir sy klein postuur en hare met 'n rooierige tint. Henry het egter geblyk 'n seun met karakter te wees en het begin boks.
Henry het hard aan sy fiksheid gewerk en 8 myl per dag van die huis na die skool gehardloop. Hy het met goeie grade van die skool gegradueer, maar die gesin het nie geld vir universiteit gehad nie, en hy moes gaan werk. Hy het eers in 'n rolbalbaan gewerk, waar hy sy eerste bokstoernooi, wat vir werknemers gehou is, gewen het. Maar die loon was laag, en om 'n hoër-betalende werk op die spoorlyn te kry, moes hy lieg dat hy reeds 21 jaar oud was.
Eerste treë in boks
Hy het eendag op 'n stukkie koerant afgekom met 'n artikel waar 'n bokser genaamd Kid Chocolate $75 000 in een geveg ontvang het. En dit het sy lewe dramaties verander. Hy het besluit dat hy geld kan verdien deur te boks. Hy was gelukkig om Harry Armstrong te ontmoet, 'n voormalige bokser wat sy vriend, afrigter en mentor geword het. Onder sy leiding het hy sy eerste amateurgeveg in St. Louis in 1929 gewen. Ná nog’n paar seëvierende gevegte het Henry besluit dat hy reeds professioneel kan word. Hy het die eerste geveg met uitklophou verloor, maar die tweede een gewen.
Henry het egter besef dat wanvoeding en swak voorbereiding hom nie sal toelaat om sy loopbaan suksesvol voort te sit nie. In 1931 het hy saam met Harry Armstrong na Los Angeles gereis om sy amateurloopbaan te hervat. Hulle het daarin geslaag om af te sluit’n kontrak vir 100 gevegte met’n plaaslike sportbestuurder, waarvan hy meer as die helfte met uitklophou gewen het en nie’n enkele een verloor het nie. Sedert hy homself as Harry se broer voorgestel het, het hy Henry Armstrong geword.
Terug na die voordele
Henry Armstrong was een van die top amateur-liggewigte van 1929 tot 1932. Maar nadat hy nie die Amerikaanse Olimpiese span kon haal nie, het Henry weer pro geword. Nadat hy die eerste twee gevegte verloor het, het Armstrong begin wen. Die eerste reeks van 11 oorwinnings in 'n ry het in 1932 begin en geëindig met 'n verlies teen R. Manuel.
As 'n aspirant-professionele bokser het hy 'n klein kontrak gehad. Hy moes baie gereeld boks om 'n bestaan te verdien, ten minste 12 gevegte per dag. Henry Armstrong se styl is 'n verpletterende aanslag met baie vuishoue. Sy stamina en spoed het hom baie byname besorg, insluitend Perpetuum Mobile en orkaan Henry. Die volgende onoorwonne reeks was reeds in 22 gevegte. Henry Armstrong het oorwinnings met nederlae afgewissel. Hy kon 'n onbekende bokser gebly het as hy eendag ongelukkig was.
Beste jare
Een van Henry Armstrong se gevegte is gesien deur die bekende vermaaklikheidster Al Jolson, wat die kontrak vir sy vriend, sportbestuurder Eddie Mead, gekoop het. Die aantal teenstanders en prysgeld het dadelik toegeneem. In 1937 het hy 27 gevegte gewen en 26 van hulle met uitklophou. Henry en sy bestuurder het ingestem om met byna enige teenstander te veg, selfs swaarder met 1-2 kategorieë. Maar daardie jaar het Joe Louis pas die Wêreldkampioenskap gewen, en om mee te dingniemand kon by hom gewild wees nie. En toe kom die bestuurders van Henry Armstrong met 'n onverwagte bemarkingsfoefie vorendag: hulle het besluit om die wêreldtitel in drie gewigskategorieë te wen.
In nege en 'n half maande het hy die wêreldkampioen in drie gewigsklasse geword en gewen:
- Veergewig - 1937 Henry het Petey Sarron verslaan;
- superweltergewig - het Barney Ross in Mei 1938 verslaan;
- liggewig - het Lou Umbers in Augustus van dieselfde jaar verslaan.
Henry Armstrong was 'n bokser tot 1945. Nadat hy uit sport getree het, het hy 'n Baptiste-predikant geword. Die atleet is op 22 Oktober 1988 dood.
