In die werklikheid rondom ons kan net voëls, insekte en vlermuise vlieg, waarvan die grootte gewoonlik nie een meter oorskry nie. Daarom kan dit vir ons moeilik wees om ons voor te stel dat reuse-vlieënde akkedisse, die grootte van 'n bok of kameelperd, vrylik in die lug fladder. Argeologiese vondste dui egter daarop dat sulke diere werklik vir meer as een miljoen jaar bestaan en geleef het.
Vlieënde reptiele
Antieke vlieënde akkedisse, of pterosourusse, het sowat 200 miljoen jaar gelede in die Mesosoïkum-era verskyn. Dit was so lank gelede dat, ten spyte van al die pogings van wetenskaplikes, dit nie moontlik is om al die geheime van hul lewe selfs nou te ontrafel nie. Navorsers kan steeds nie sê van watter voorouers die akkedisse verskyn het, hoekom hulle verdwyn het en presies hoe hulle kon vlieg nie, soms met ongelooflike afmetings.
Terselfdertyd is dit bekend dat dit die eerste gewerwelde diere was wat daarin geslaag het om die lugruim van die planeet te bemeester. Volgens die interne struktuur het hulle baie gehadin gemeen met voëls, het hulle uiterlik soos 'n mengsel van voëls en vlermuise gelyk. Pterosourusse word dikwels met dinosourusse geïdentifiseer, maar dit is 'n fout. Hulle verteenwoordig twee verskillende groepe prehistoriese wesens wat aan die subklas van diapsied-reptiele, of archosaurs, behoort het. Dit het baie diere ingesluit, maar net krokodille het tot vandag toe oorleef. Die laaste pterosourusse het sowat 'n miljoen jaar gelede geleef en het tydens die Kryt-Paleogeen-uitwissingstydperk van die aarde af verdwyn, saam met dinosourusse en 'n paar mariene reptiele.
Vlieg of swem?
Die eerste pterosaurus in die geskiedenis is in 1784 ontdek, maar hierdie gebeurtenis het nie 'n sensasie geword nie, en die omvang van die vonds is eers ná byna 20 jaar beoordeel. Die feit is dat die fossiele van 'n onbekende fossiel aan 'n waterdier toegeskryf is. Die Italiaanse natuurkundige Cosimo Collini het geglo dat die verlengde voorpote as flippers gedien het en hom gehelp het om op see te beweeg. In sistematiek het hy 'n plek tussen voëls en soogdiere gekry.
In die vroeë 19de eeu het natuurkundiges John German en Georges Cuvier voorgestel dat die dier kan vlieg. Hulle het besluit dat dit groot vlerke met lang vingers van die voorpote ondersteun, so die monster is pterodactyl genoem, wat letterlik vertaal word as "vlerk + vinger". Die pterodaktiel wat in Beiere gevind is, het dus die eerste amptelike bewys geword van die bestaan van vlieënde pangoliene.
spesiesdiversiteit
Sedert die begin van die 19de eeu is ongeveer 200 genera pterosaurusse ontdek, watonderverdeel in twee groot subordes. Die eerste en meer primitiewe vlieënde akkedisse was die Rhamphorhynchus. Hulle oorskot is gevind op die gebied van Tanzanië, Portugal, Duitsland, Groot-Brittanje, Kasakstan en die lande van Suid-Amerika. Rhamphorhynchus was baie kleiner in grootte as latere spesies, het 'n groot kop, lang stert en kort nek gehad. Hulle het smal vlerke en 'n kakebeen met goed ontwikkelde tande gehad.
Rhamphorhynchus het lank saam met verteenwoordigers van die tweede groep bestaan - pterodaktiele, maar het, anders as hulle, aan die begin van die Krytydperk uitgesterf. Daar word aanvaar dat hul verdwyning geleidelik en heeltemal natuurlik plaasgevind het. Pterodaktiele het slegs in die Jurassiese tydperk verskyn en het tot aan die einde van die Mesosoïkum-era geleef. Baie meer raaisels word met hul uitsterwing geassosieer, want terselfdertyd het 30% van alle see- en landdiere op Aarde gevrek.
Pterodaktiele was taamlik groot wesens met 'n groot verlengde kop, wye vlerkspan, kort stert. In vergelyking met vroeë vorms van pterosaurusse, het hulle 'n meer langwerpige en beweeglike nek gehad, en die meeste later spesies het glad nie tande gehad nie.
Voorkoms
Daar was baie pogings om pterosourusse in druk en film te visualiseer, maar alle uitbeeldings van prehistoriese vlieënde pangoliene bly baie by benadering. Uit die oorblyfsels wat gevind is, is dit bekend dat hulle snawels van verskillende groottes en vorms gehad het, wat aan voëls herinner. Die liggaam van diere was bedek met filamentagtige hare van pinnofibre, waarvan die oorsprong verskil van dié van wol.soogdiere. Navorser Alexander Kellner het voorgestel dat hulle meer soortgelyk is aan die skilde op die liggaam van krokodille en voëlvere.
Baie vlieënde akkedisse het riwwe op hul koppe gehad wat van keratien en ander relatief sagte stowwe gemaak is. Hulle kon redelik groot groottes bereik en het heel waarskynlik as die belangrikste onderskeidende kenmerke tussen mans en wyfies gedien. Miskien het hulle ook die funksie van termoregulering verrig. Hulle was eienaardige uitgroeisels op die bek en kop van die dier en kon die mees bisarre vorms hê.
By verteenwoordigers van die genus Thalassodromeus het die rif byna driekwart van die oppervlak van die hele skedel uitgemaak, wat 1,5 meter lank kan word. By diere van die genus Tapejara was die kruin benig en het bestaan uit verskeie tande aan die agterkant van die kop en aan die basis van die snawel.
Vlerke van pterosaurusse is velmembrane wat aan die voor- en agterledemate vasgemaak is. Binne die membrane was dun spiere, sowel as bloedvate geleë. As gevolg van hierdie struktuur is hulle vir 'n lang tyd as antieke vlermuise beskou en is selfs as soogdiere geklassifiseer.
Grootte
Die volgorde van pterosaurusse het wesens ingesluit wat heeltemal verskillend in struktuur en grootte was. Daar word geglo dat die vroeë Rhamphorhynchus nie die grootte van moderne voëls oorskry het nie. Sommige van hulle was nie meer as 'n mes nie, terwyl hulle nogal lang vlerke ontwikkel het. Byvoorbeeld, die liggaam van anurognathas het net 9-10 sentimeter lank gegroei, maar in die vlerkspan bereik hulle byna 50 sentimeter. Die kleinste van die akkedisse wat deur argeoloë ontdek is, wasNemicolopterus met 'n vlerkspan van 25 sentimeter. Daar is weliswaar 'n moontlikheid dat dit 'n welpie is, en nie 'n volwasse vorm van 'n aparte spesie pterosaurusse nie.
Met verloop van tyd het hierdie diere groter geword totdat hulle in regte reuse verander het. Reeds in die middel van die Jurassic-tydperk het vlieënde akkedisse 5-8 meter in vlerkspan bereik, en het vermoedelik sowat honderd kilogram geweeg. Die grootste wesens op aarde wat in staat is om te vlug, word steeds beskou as Quetzalcoatl en Hatzegopteryx. Hulle het relatief kort lywe en sterk verlengde nekke gehad, en in grootte kan hulle met volwasse kameelperde vergelyk word. Hul skedels kon 2-3 meter lank bereik, en hul vlerkspan was ongeveer 10-11 meter.
Vliegende akkedisse en voëls
Die vermoë om aktief te vlieg en sommige kenmerke van die anatomie het pterosourusse die eerste aanspraakmakers gemaak op die rol van die voorvaders van voëls. Soos voëls het hulle 'n kiel gehad, waaraan die spiere wat vir die vlerkflap verantwoordelik was, geheg was; hulle bene het ook luggevulde leemtes gehad; en later spesies het selfs die torakale werwels saamgesmelt om meer rigiede ondersteuning vir die vlerke te bied.
Ondanks al hierdie ooreenkomste, glo wetenskaplikes dat voëls parallel met pangoliene ontwikkel het en heel waarskynlik uit dinosourusse ontwikkel het. Daar is tientalle vondste van geveerde reptiele wat teoreties hul voorouers kan wees. Hierdie lys sluit in: maniraptors, archeopteryxes, protoavis en ander. Vere na aan moderne spesies het slegs in die Jurassiese tydperk verskyn, in 'n tyd toe pterosourusse reeds in volle swang was.gebruikte lugruim.
Vir miljoene jare het antieke voëls en vlieënde akkedisse langs mekaar geleef. Hulle het’n soortgelyke leefstyl gelei en om kos meegeding. Volgens een hipotese was dit die voëls wat die toename in die grootte van pterosaurusse en die algehele uitsterwing van hul klein spesies veroorsaak het.
Vervoermetodes
Navorsing oor die skedels van pterosourusse het getoon dat hulle hoogs ontwikkelde breinstreke het wat nou met vlug verband hou. Hulle het 7-8% van die breinmassa uitgemaak, terwyl hulle by moderne voëls slegs 2% beslaan. Maar vlieg was nie die enigste manier om rond te kom nie. Die akkedisse het goed ontwikkelde ledemate gehad wat hulle toegelaat het om vinnig te hardloop en selfversekerd op die grond te loop. Baie van hulle het met al vier bene soos soogdiere beweeg.
Dit is nog onbekend presies hoe pterosourusse gevlieg het. Vandag bereik die grootste voëls – die Andeskondor en die wandelende albatros –’n maksimum van 3 meter in vlerkspan en weeg nie meer as 15 kilogram nie. Pterosourusse, aan die ander kant, was verskeie kere groter en dit is nie duidelik hoe hulle in die algemeen in die lug kon opstyg nie. Volgens een weergawe het kragtige agterste ledemate hulle gehelp opstyg, waarmee hulle van die grond af gestoot het. Volgens 'n ander weergawe het hulle vir die aanvanklike ruk hul koppe sterk geswaai om resonansie te skep en die res van die liggaam aan die gang te sit.
Leefstyl
Te oordeel aan die teenwoordigheid van baie tande, was pterosourusse meestal karnivore of omnivore. Ornithocheirids, pteranodontiede wat hoofsaaklik op visse gevoed word. Ramphorhynchus en tapeyarids is geëet asklein gewerwelde diere en insekte, en vrugte van plante. Groot spesies azhdarchids kan selfs op mediumgrootte dinosourusse prooi.
Pterosourusse het hul prooi op die grond of in vlug gevang. Onder hulle was dag- en nagverteenwoordigers. Diere soos die Tapejars kon enige tyd van die dag aktief bly, maar net vir kort tydperke.
Jong pterosaurusse het heel waarskynlik vir 'n geruime tyd ouersorg nodig gehad. Hulle was egter nie heeltemal hulpeloos nie. Dit is bekend dat hulle die vermoë gehad het om baie vroeër as die kuikens van moderne voëls te vlieg.
