Vasteland Australië is so klein dat sy oppervlakte selfs kleiner is as sommige lande in die wêreld. Sy grondgebied is slegs 7,63 miljoen vierkante kilometer. Die kleinste kontinent in die suidelike halfrond is geleë en word deur die suidelike trope gekruis. Sy oewers word gespoel deur die waters van die Stille Oseaan en Indiese Oseaan. As gevolg van sy klein grootte word Australië soms die vasteland-eiland genoem.
Die kontinent is nie per land verbind met enige van die ander vastelande nie, dit is heeltemal uitmekaar geleë. Die res van die wêreld se vastelande is op 'n aansienlike afstand van Australië af. Dit het bygedra tot die vorming van 'n eienaardige flora en fauna, in baie opsigte verskillend van ander wêrelddele.
Australiese uniekheid
Behalwe dat dit die kleinste kontinent is, het dit verskeie kenmerke wat dit werklik uniek maak. Die fauna van die vasteland is uiters ongewoon. Slegs buideldiere leef hier – van klein buideldiermuise en moesies tot groot kangaroes. Australiese wolwe en bere het ook sakke waarin hulle hul welpies dra. Daar is ook verteenwoordigers van die fauna,wat jy nie op ander vastelande sal sien nie – byna 80% van diere is endemies. Die bekendste van hulle is die echidna en die platypus. Die platypus, 'n wonderlike soogdier, broei sy welpies uit die eier uit, soos voëls doen. Net hier kan jy die dingo, emoe, koala en kangaroe sien - die gewildste diere in Australië.
Die flora is ook uniek: 90% van die vasteland se plante is endemies, en word net hier aangetref. Die simbool van die Australiese flora is die bloekom - die hoogste boom op die planeet wat die hoogte van 'n gebou van vyftig verdiepings bereik.
Die kleinste kontinent is ook die droogste op die planeet. Die meeste daarvan is in die tropiese klimaatsone geleë, waardeur byna die hele sentrale deel van die vasteland deur groot woestyne beset word. Australië word ook die laagste vasteland genoem. 215 meter is die gemiddelde absolute hoogte, terwyl die hoogste punt slegs 2230 meter hoog is.
Verlede en huidige naam
"Onbekende land" - dit is wat hulle Australië op ou kaarte genoem het. Selfs vandag bly dit vir die meeste mense 'n geheimsinnige land en 'n land vol verrassings. Die naam van die vastelande word meestal geassosieer met hul geografiese ligging, dieselfde geld vir Australië: in Latyn beteken "australis" "suidelik". En hierdie naam het relatief onlangs verskyn, eers aan die begin van die 19de eeu. En voor dit is die individuele dele daarvan genoem deur die name wat die ontdekkers aan hulle gegee het. Die moderne naam is uiteindelik vasgestel nadat hy om die vasteland van die Engelsman gevaar hetFlinders.
Die kleinste kontinent van ons planeet is ook bekend vir die feit dat sy grondgebied heeltemal deur een land beset word – die Statebond van Australië. Die grootste stad in die land is Sydney, wat regoor die wêreld bekend is vir sy operahuis, die regte agtste wonder van die wêreld. Nog 'n ongewone meesterstuk is die Harbour Bridge - 'n brug oor die pragtige Port Jacksonbaai, wat 'n boog van 'n halwe kilometer lank het.
