Onder geweerlegendes staan Eugene Stoner uit as een van die beste Amerikaanse geweerontwerpers van die na-oorlogse tydperk. Gedurende sy lang lewe het hy baie wonderlike modelle van masjiengewere en karabyne van verskillende klasse geskep, maar die bekendste was die Armalite AR-15 aanvalsgeweer, meer bekend aan die algemene publiek onder die M-16-indeks. Onder die weermag is sy gesag vergelykbaar met Mikhail Kalashnikov.
Biografie
Eugene Stoner is 'n inheemse Amerikaner. Hy is gebore op 22 November 1922 in 'n tipiese landboustreek, die dorpie Gosport (Indiana), wie se bevolking steeds nie 1000 mense oorskry nie. Hy sou 'n eerbare boer gewees het, maar die seun van die skool was aangetrokke tot meganika.
Die eerste plek van werk was die maatskappy Vega Aircraft, wat die "dogter" van die vliegtuigvervaardiger Lockheed Aircraft Company was. Stoner Eugene was besig met die installering van wapens op vliegtuie. Toe die Verenigde State die Tweede Wêreldoorlog betree het, was 'n jong manopgedra aan die Lugvaart Ordnance Unit van die Marine Corps. Hy het in die Suid-Stille Oseaan gedien, en teen die einde van die oorlog - in die noorde van China, waar verskeie Amerikaanse lugbasisse geleë was.
Aan die laat 1945 is Eugene Stoner genooi om in die masjienwinkel van Whittaker, 'n vliegtuigvervaardiger, te werk waar hy as 'n ontwerpingenieur gewerk het. In 1954 het die jong man die hoofingenieur van die kleinwapenmaatskappy ArmaLite geword. Sy take het die ontwikkeling van belowende soorte wapens en die verkoop van lisensies aan groot vervaardigers ingesluit.
AR-5-geweer
In die 1950's het die Amerikaanse lugmag die XB-70 strategiese ses-enjin bomwerper geskep. Vir vlugspanne was dit nodig om 'n ligte, kompakte wapen te ontwikkel in geval van nood. Die mees belowende was die AR-5-model, aangebied deur die Amerikaanse ontwerper Eugene Stoner. Die betroubare boutaksie-geweer is van liggewig plastiek en aluminiumlegerings gemaak en het vrylik in beknopte vliegtuigkajuite gepas.
Terwyl die bomwerper egter geskep is, is 'n oppervlak-tot-lug-missiel in die USSR getoets en die XB-70 het te kwesbaar geword vir die opponent se lugverdediging. Die projek is gesluit, en gevolglik is die bestelling vir die vervaardiging van gewere nie ontvang nie.
Skepping van AR-10
Eugene Stoner het nie gedink om moed te verloor nie. Teen daardie tyd het hy 'n hele reeks prototipes van handwapens ontwikkel en sy eie ontwerpstyl ontwikkel. Sy tegniese oplossings was elegant en doeltreffend,wat 'n positiewe uitwerking op die gerief en eienskappe van die wapen gehad het.
In die 1950's het die bevel 'n kompetisie aangekondig om die belangrikste handwapens vir die Amerikaanse weermag te ontwikkel om die verouderde M1 Garand te vervang. 'n Belangrike voorwaarde was die verenigbaarheid van patrone van kaliber 7, 62×51 mm NATO met die nuwe model.
In 1956 het ArmaLite hul ontwikkeling aangebied - AR-10. Dit het innoverende oplossings gebruik. Danksy die gebruik van saamgestelde materiale en gesmede legerings-onderdele in die ontwerp, het die geweer verbasend lig en terselfdertyd stabiel geblyk te wees as gevolg van sy ergonomiese vorm. Toetsers van die prototipe het beweer die AR-10 was die beste outomatiese wapen wat nog ooit deur die Armory getoets is.
Misluk wat tot oorwinning lei
Die breinkind van Eugene Stoner, met al die entoesiasme en objektiewe voordele, het egter in die kompetisie teen die M-14-geweer verloor. Daar was verskeie redes. Eerstens het ArmaLite in die finale stadium by die stryd aangesluit en het eenvoudig nie genoeg tyd gehad om geringe ontwerpfoute uit te skakel nie. Tweedens het die direkteur van die maatskappy die verkeerde produk vir toetsing gestuur, gevolglik het een van die onderdele gebars. Die probleem is vinnig reggestel, maar die onaangename nasmaak het gebly. Terloops, die bekende Belgiese FN FAL-geweer het ook uit die kompetisie geval, wat later selfs meer gewild geword het (as die M-14) in Europese NAVO-lande. Dit kan 'n mate van vooroordeel van die militêre kommissie aandui.
Maar nietemin het kenners eenparig die vooruitsigte van Eugene Stoner se konsep erken en aangeraai om hierdie rigting verder te ontwikkel. Later het die Nederlandse maatskappy Artillerie Inrichtingen die lisensie vir die AR-10 gekoop en tot 1960 wapens vervaardig. Altesaam net minder as 10 000 kopieë is vervaardig.
Stamvader M-16
Op versoek van die Amerikaanse weermag het ArmaLite die AR-10 omgeskakel na die kleiner kaliber 5.56x45mm. Die reeds liggewig semi-outomatiese geweer het selfs meer kompak en gerieflik geword. Dit gebruik wyd aluminiumlegerings en sintetiese materiale. Danksy 'n vernuftige gasuitlaatstelsel en 'n kleiner kaliber patrone was dit moontlik om uitstaande akkuraatheid te behaal wanneer sarsies geskiet word, en 'n lang loop met komplekse geweer het dit moontlik gemaak om akkuraatheid op lang afstande te verhoog.
Die indeks AR-15 is aan die produk toegeken. Later het Colt produksieregte bekom en, na 'n reeks verbeterings gebaseer op die Stoner-ontwerp, die M-16-model vrygestel, wat die hoofmodel vir die Amerikaanse weermag en bondgenote geword het.
Legendes, geheime, persoonlike lewe
Eugene Stoner verlaat ArmaLite in 1961 om 'n konsultant by Colt te word om die M-16 te verfyn. Nadat hy 'n aanvalsgeweer in die reeks ingebring het, aanvaar hy 'n uitnodiging van die verdedigingsmaatskappy Cadillac Gage, waar hy aan 'n geheime projek van universele outomatiese handwapens werk. Die gevolglike Stoner 63-stelsel laat die vervaardiging van modulêre wapens toe wat vinnig herkonfigureer kan word afhangende van die take.
Die ontwerp is gebou rondom 'n algemene ontvanger en 'n paaruitruilbare komponente. Wapens kan in geweer-, karabyn- of verskeie masjiengeweerkonfigurasies omskep word deur eenvoudig die toepaslike onderdele op te tel.
Onder die latere ontwikkelings van die meester staan die outomatiese geweer Bushmaster TRW 6425 kaliber 25 mm uit, wat later deur Oerlikon vrygestel is. In die 1990's het die ontwerper deelgeneem aan die skepping van die SR-25-sluipskuttergeweer.
Onder ander projekte let ons op:
- ARES FMG-opvoumasjiengeweer.
- Gevorderde individuele wapenstelsel.
- AKA Stoner-86 ligte masjiengeweer.
- Future Assault Rifle Concept (FARC).
- Spesiale geweer MK-12.
- AR-16 en AR-18 gewere, wat as prototipes vir baie modelle gedien het: die Britse SA-80, die Singapoer SAR-80 en SR-88, die Belgiese FN F2000, G36 en ander.
In 1990 het 'n landmerkgeleentheid plaasgevind, wat daarna 'n massa gerugte opgedoen het. Onder voorwaardes van geheimhouding in die skietklub van die dorp Star Tennery (VSA), het twee van die grootste wapensmede van die tweede helfte van die 20ste eeu ontmoet: Stoner en Kalashnikov. Toe het die USSR nog bestaan en die gesprek met die “geswore vyand” het nie in die ideologiese raamwerk ingepas nie. Hulle sê hulle het vriende geword.
Eugene Stoner was getroud. Hy het vier kinders en 7 kleinkinders gehad. Die eienaar van honderd patente het 'n dollar ontvang vir elke geweer wat volgens sy ontwikkelings vervaardig is en het later 'n miljoenêr geword (meer as 10 miljoen eenhede is alleen vervaardig M-16). Reeds met aftrede het hy sy droom bekom - 'n privatereaktiewe vlak. Die bekende ontwerper is op 24 April 1997 op die ouderdom van 74 in Florida dood.