Die grootste slang - anakonda - het te danke aan Hollywood-rillers lankal 'n bywoord geword. Sê maar, hierdie onversadigbare monster voed op mense, beweeg perfek op land, en breek al die bene van sy slagoffer, of sluk dit selfs heel lewendig in. Kom ons probeer die waarheid van die mites skei en vertel wat hierdie reptiel van die boa-subfamilie met die amptelike naam eunectes murinus is.
Verskeie tipes anakondas het geveg om die titel van die langste en kragtigste slang, sowel as die Asiatiese netluislang, wie se afmetings soms 9 meter bereik. Die grootste fossielreptiel in die geskiedenis van die Aarde was titanoboa cerrejonensis, waarvan die oorblyfsels tussen die steenkoolnate in 'n Columbia-myn gevind is. Sy het 60 miljoen jaar gelede geleef, 15 meter lank bereik en ongeveer 'n ton geweeg. Daar word aanvaar dat moderne anakondas daaruit ontstaan het. Daar is verskeie spesies van hulle, en hulle leef almal in die ondeurdringbare oerwoude van Latyns-Amerika. Die algemeenste is eunectes murinus, groen of'n reuse anakondaslang, waarvan die foto die basis geword het vir die skep van 'n filmbeeld van 'n verskriklike kannibaal. Dit is algemeen nie net in die ekwatoriale woude van Latyns-Amerika nie, maar ook op die eiland Trinidad en selfs in Maleisië. Daar is ook geel (eunectes notaeus) en swart (eunectes deschauenseei) anacondas. Maar hulle is aansienlik minder in grootte as hul reuse suster.
Kom ons praat oor hierdie eienaardige rekordhouer – die groen anakonda, wat ook die waterluislang genoem word, die moeder van riviere, die moordbul. Gewoonlik bereik dit 5-6 meter, wat op sigself baie indrukwekkend is. Baie jagters en Indiërs beweer dat hulle monsters en 15 meter lank gesien het, maar net die lyk van 'n reptiel, wat 11,43 meter bereik het, word akkuraat gemeet. En onder die lewende inwoners word die anaconda-slang, wat in gevangenskap leef (by die New York Zoological Society), as die langste beskou - sy lengte is 9 meter. Maar miskien het 'n gesonde en gebalanseerde dieet van die dier 'n groot rol gespeel in die bereiking van hierdie parameters.
Ons het die groottes uitgepluis. En wat is die gewoontes? Is dit waar dat die anakondaslang so gierig is vir menslike vlees dat hy dorpies binnekruip en dood en vernietiging daar saai? Trouens, die habitat van die reptiel is water en weer water. Op land, waar die slang net af en toe uitkruip om in die son te bak, is dit verskriklik lomp. Seker weens haar gewig van 200 kilogram. As die reservoir opdroog, en daar is geen ander naby nie, grawe die slang eenvoudig in die slik en hiberneer in afwagting van die reënseisoen. Hierdie reuse luislange paar selfs in die water.
Die anakondaslang wag in 'n hinderlaag vir sy prooi. Alles in haar kamoefleerkleur is ontwerp om die dier wat na die watergat afsak, te mislei, om dit te laat ignoreer "net verdorde blare wat op die gladde oppervlak van stilstaande water dryf." Maar sodra’n ongelukkige tapir of takbok nader aan die waterkant kom, storm’n slang met’n blitsvinnige gooi op hom af. Die anakonda het tande, maar hulle is nie giftig nie, so hulle is net nodig om die slagoffer in die eerste sekondes te hou. Volgende kom die bespiering van 'n reusagtige liggaam: die omhelsing van 'n luislang is werklik dodelik. Maar anakondas maak nie hul kos plat nie, maar versmoor bloot (wat ook aangehelp word deur die water waarin die slang sy prooi sleep). Reptiele sluk kos regtig heel en rek die keel.
Is die anakondaslang so skrikwekkend? Die Indiane van Colombia, Ecuador, Frans-Guyana en Venezuela, wat hulle lank geëet het, beskou tot vandag toe die vleis van hierdie reptiel as 'n lekkerny. Die proses om die anakonda te jag is indrukwekkend, maar heeltemal sonder enige risiko. Anders as weerlose tapirs en apies is die mens immers gewapen en baie gevaarlik.
