Vir 'n lang tyd, voor die oomblik toe die mens 'n jagter geword het en 'n wapen bekom het, was aan die bopunt van die voedselketting van ons planeet verteenwoordigers van die katfamilie. Dit was natuurlik nie moderne leeus, jaguars, luiperds en tiere nie, maar hul uitgestorwe voorouers, soos die sabeltandtier of die Amerikaanse leeu. Kom ons maak feitlik kennis met die prehistoriese uitgestorwe Amerikaanse leeu, of, soos wetenskaplikes dit noem, Panthera leo atrox.
Biologiese beskrywing
Alle leeus, sowel as jaguars, tiere en luiperds is verteenwoordigers van die katfamilie (Felidae), behoort aan die subfamilie Pantherinae - groot katte, en die genus Panthera (panter). Volgens wetenskaplike navorsing het die evolusie van hierdie spesie sowat 900 000 jaar gelede plaasgevind in wat vandag moderne Afrika is. Vervolgens het verteenwoordigers van hierdie spesie die grootste deel van die gebied van die Holarktiese gebied bewoon. Die meestedie vroegste oorblyfsels van roofdiere in Europa is naby die Italiaanse stad Isernia gevind, en hul ouderdom is op 700 000 jaar bepaal. Ongeveer 300 000 jaar gelede het 'n grotleeu op die Eurasiese vasteland gewoon. Danksy die landengte, wat Amerika destyds met Eurasië verbind het, het 'n deel van die bevolking van hierdie grot-roofdiere deur Alaska en Chukotka na Noord-Amerika gekom, waar, as gevolg van langtermyn-isolasie, 'n nuwe subspesie van leeus, die Amerikaanse, is gevorm.
Verwantskapsbande
As gevolg van 'n langtermyn gesamentlike werk wat deur navorsers van Rusland, Engeland, Australië en Duitsland uitgevoer is, is gevind dat daar drie soorte leeus op ons planeet is. Vandag woon 'n moderne leeu in 'n taamlik klein area. Maar voor hom was daar twee prehistoriese en nou uitgestorwe spesies. Eerstens is dit 'n grotleeu (Panthera leo spelaea), wat in die weste van Kanada en in die gebied van byna die hele Eurasië in die Pleistoseen gewoon het. Daarbenewens was daar ook die Amerikaanse leeu (Panthera leo atrox), wat in die gebied van die moderne Verenigde State gewoon het. En ook in sommige dele van Suid-Amerika. Dit word ook die Noord-Amerikaanse leeu, of die reuse jaguar Negele, genoem. As gevolg van studies van die genetiese materiaal van fossieldiere en moderne roofdiere, was dit moontlik om vas te stel dat al drie spesies leeus baie naby in hul genoom is. Maar wat nog wetenskaplikes uitgevind het, is dat die Amerikaanse leeusubspesie vir meer as 340 000 jaar in genetiese isolasie is, waartydens dit baie anders geword het as die res van die subspesies.
Van waarhet hulle gekom?
Aanvanklik het leeus wat van Afrika af gekom het die grondgebied van Eurasië bevolk en eers daarna die Landengte van Beringia oorgesteek, wat Noord-Amerika met die Eurasiese vasteland in daardie verre tye verbind het, en die nuwe kontinent begin verken. Wetenskaplikes stel voor dat die opkoms van twee verskillende spesies in Noord-Amerika geassosieer word met die isolasie van verteenwoordigers van hierdie twee bevolkings as gevolg van gletsering. Volgens 'n ander hipotese, verskillende spesies: die grotleeu en die Amerikaanse leeu is verteenwoordigers van twee golwe van migrasie vanaf Eurasië, redelik ver van mekaar verwyder in tyd.
Hoe het hy gelyk?
Soos ander prehistoriese roofdiere, het die Amerikaanse leeu sowat 10 000 jaar gelede verdwyn. Op 'n tyd was dit een van die grootste en gevaarlikste diere: sy lengte kon drie meter of selfs meer bereik, en sy gewig het 300 bereik vir wyfies en tot 400 kg vir mans. Onder wetenskaplikes is daar steeds geen ooreenkoms oor of hierdie dier 'n maanhare gehad het, soos sy moderne afstammeling, of nie. Hulle beskryf egter sy voorkoms redelik beslis: op kragtige bene was daar 'n digte, gespierde liggaam, gekroon met 'n groot kop, en agter was 'n lang stert. Die kleur van die vel, soos die navorsers voorstel, was monofonies, maar het moontlik seisoenaal verander. Die morfologies na aan die Amerikaanse leeu is ligers, die nageslag van 'n tier en 'n leeu. Dit is moeilik om uit die beskrywing te dink hoe die Amerikaanse leeu gelyk het. Foto's van die rekonstruksie van sy voorkoms help om te verstaan hoe soortgelyk dit is aan sy moderne "verwant".
Waar het jy gewoon?
As gevolg van argeologiese opgrawings is die oorblyfsels van hierdie dier op 'n taamlik groot gebied ontdek: van Peru tot Alaska. Dit het wetenskaplikes toegelaat om te beweer dat die Amerikaanse leeu nie net in die Noorde gewoon het nie, maar ook in sekere streke van Suid-Amerika. Baie oorblyfsels van hierdie dier is naby Los Angeles ontdek. Selfs vandag, ten spyte van die aansienlike vooruitgang in die wetenskap, kan wetenskaplikes nie die presiese en spesifieke redes noem wat die verdwyning van hierdie roofdier sowat 10 000 jaar gelede veroorsaak het nie. Daar is hipoteses oor die uitputting van voedsellande en die dood van diere wat as voedsel vir Amerikaanse leeus gedien het weens gletsering en veranderende klimaatstoestande. Daar is ook 'n weergawe oor die betrokkenheid van antieke mense by die uitwissing van hierdie formidabele roofdier.
Kos en mededingers
Die Amerikaanse leeu kon op 'n tyd op die voorouers van moderne elande en bisons, sowel as op uitgestorwe bosbulle, westelike kamele, wilde bulle en perde (Equus) jag. Terselfdertyd het ander groot roofdiere op die Noord-Amerikaanse vasteland gewoon, wat ook uitgesterf het.
Om hul prooi en jagvelde te beskerm, kon leeus in groepe verenig. Die Amerikaanse leeu het geveg om sy voedsel en gebied te verdedig teen die sabeltandtier (Machairodontinae), aaklige antieke wolwe (Canis dirus) en kortgesigbere (Arctodus simus).
