Die Tasmaniese wolf, ook genoem thylacine of buideldier, is een van die mees geheimsinnige diere wat ooit op ons planeet geleef het. Drie en 'n half eeue gelede het die Nederlandse seevaarder Abel Tasman 'n groot eiland langs die suidwestelike punt van die Australiese vasteland ontdek, wat later die naam van sy ontdekker gekry het. Matrose wat van die skip af gestuur is om hierdie stuk grond te verken, het vertel van voetspore wat hulle gesien het wat soos tierpootafdrukke gelyk het. So, in die middel van die sewentiende eeu, is die raaisel van buideldiertiere gebore, waaroor gerugte hardnekkig oor die volgende paar eeue rondgedwaal het. Toe, toe Tasmanië reeds genoeg gevestig was deur immigrante uit Europa, het ooggetuieverslae begin verskyn.
Die eerste min of meer betroubare verslag oor die buidelwolf is in 1871 in een van die Engelse wetenskaplike publikasies gepubliseer. Die bekende natuurkenner en natuurkenner D. Sharp het plaaslike voëls in een van die riviervalleie van Queensland bestudeer. Een aand het hy 'n vreemde sandkleurige dier met duidelike strepe opgemerk. 'n Ongewone dier het daarin geslaag om te verdwyn nog voordat die natuurkenner iets kon doen. Sharp het dit later geleerdieselfde dier is daar naby doodgemaak. Hy het dadelik na hierdie plek gegaan en die vel noukeurig ondersoek. Sy lengte was een en 'n half meter. Ongelukkig was dit nie moontlik om hierdie vel vir die wetenskap te red nie.
Die Tasmaniese wolf (die foto bevestig dit) het in sekere opsigte 'n sekere ooreenkoms met verteenwoordigers van die hondefamilie, waarvoor dit sy naam gekry het. Voordat wit setlaars op die Australiese vasteland verskyn het, wat hul geliefde skape saamgebring het, het thylacine gejag op klein knaagdiere, wallabies, buideldiere, bandicootdassies en ander uitheemse diere wat toe net aan plaaslike inboorlinge bekend was. Heel waarskynlik het die Tasmaniese wolf verkies om nie wild na te jaag nie, maar om hinderlaagtaktieke te gebruik en op 'n afgesonderde plek vir prooi te lê en wag. Ongelukkig het die wetenskap vandag te min inligting oor die lewe van hierdie roofdier in die natuur.
Veertig jaar gelede, gebaseer op talle deskundige verslae, het wetenskaplikes die onherstelbare uitsterwing van hierdie dier aangekondig. Inderdaad, een van die laaste verteenwoordigers van die spesie was die Tasmaniese buidelwolf, wat in 1936 van ouderdom in die dieretuin van Hobart, die administratiewe sentrum van die eiland Tasmanië, gesterf het. Maar in die veertigerjare is verskeie redelik betroubare bewyse van ontmoetings met hierdie roofdier aangeteken. Daarom het dit in sy natuurlike habitat steeds voortbestaan.
Waar, na hierdie gedokumenteerde bewyse om hierdie dier te sienkon net in foto's wees. Maar selfs minder as honderd jaar gelede was die Tasmaniese wolf so wydverspreid dat besoekende boere behep was met opregte haat vir die thylacine, wat onder hulle die bekendheid van 'n skaapdief verwerf het. Daar was selfs 'n groot oorvloed op sy kop. Oor die laaste twintig jaar van voorverlede eeu het die owerhede van die eiland Tasmanië 2268 sulke belonings betaal. So het die dors na maklike geld aanleiding gegee tot 'n vlaag van werklike jag vir thylacine. Dit het gou geblyk dat sulke ywer gelei het tot die feitlik volledige uitwissing van hierdie roofdier. Reeds aan die begin van die twintigste eeu was die Tasmaniese wolf in gevaar gestel. Die wet om hom te beskerm het eers in werking getree toe daar na alle waarskynlikheid nie meer iemand was om te beskerm nie…
Maar blykbaar het die buidelwolf steeds nie die lot van die passasiersduif, seil en Steller se koei gely nie. In 1985 is Kevin Cameron, 'n amateur-natuurkundige van die dorpie Girravin, Wes-Australië, skielik aan die wêreldgemeenskap voorgehou met redelik oortuigende bewyse dat die thylacine bly bestaan het. Ongeveer dieselfde tyd het bewyse begin opduik van af en toe vlugtige ontmoetings met hierdie dier in Nieu-Suid-Wallis.
Ooggetuies het 'n vreemde swaaiende lynx van die dier met 'n agterkant van die liggaam opgemerk, wat, volgens kenners wat die geraamtes van verteenwoordigers van hierdie spesie bestudeer het, in ooreenstemming is met die morfologiese en anatomiese struktuur van die buidelwolf. Boonop word net hy van alle Australiese diere deur soortgelyke kenmerke gekenmerk. So is dit nie tyd om uit te skakel nieTasmaniese buidelwolf uit die "martyrologie" van die dierewêreld en stel dit weer in die lys van lewende, alhoewel nie voorspoedige tydgenote nie?
