Wat is die massa van lug? Antieke wetenskaplikes het nie die antwoord op hierdie vraag geken nie. Gedurende die kinderskoene van die wetenskap het baie geglo dat lug geen massa het nie. In die antieke wêreld en selfs in die vroeë Middeleeue was talle wanopvattings wydverspreid wat verband hou met die gebrek aan kennis en die gebrek aan akkurate instrumente. Nie net so 'n fisiese hoeveelheid soos die massa lug het tot die lys van snaakse wanopvattings gekom nie.
Middeleeuse wetenskaplikes (dit sal meer korrek wees om hulle nuuskierige monnike te noem), wat nie in staat was om nie-vanselfsprekende hoeveelhede te meet nie, het ernstig geglo dat lig oneindig vinnig in die ruimte voortplant. Dit is egter nie verbasend nie. Wetenskap het toe baie, baie min belanggestel. Baie meer mense het destyds teologiese besprekings oor die onderwerp "hoeveel engele sal op die punt van 'n naald pas" versamel.
Maar soos die tyd aangestap het, het kennis oor die wêreld meer omvangryk geword. Wetenskaplikes het reeds geweet dat alles in die wêreld gewig het, maar hulle kon nog nie bereken wat die massa lug is nie. En uiteindelik, in die agtiende eeudaarin geslaag om die digtheid van lug te bereken, en daarmee saam die massa van die hele aarde se atmosfeer. Die totale lugmassa van ons planeet blyk gelyk te wees aan 'n getal met sewentien nulle - 53x1017 kilogram. Dit is waar, hierdie syfer sluit ook die massa waterdamp in, wat ook deel van die atmosfeer is.
Vandag word dit algemeen aanvaar dat die dikte van die Aarde se atmosfeer ongeveer honderd en twintig kilometer is, en die lug is oneweredig daarin versprei. Die onderste lae is digter, maar geleidelik neem die aantal gasmolekules wat die atmosfeer uitmaak per eenheid volume af en verdwyn.
Die soortlike gewig van lug (digtheid) aan die oppervlak van die Aarde onder normale toestande is ongeveer eenduisend driehonderd gram per kubieke meter. Op 'n hoogte van twaalf kilometer neem die lugdigtheid met meer as vier keer af en het reeds 'n waarde van driehonderd en negentien gram per kubieke meter.
Die atmosfeer bestaan uit verskeie gasse. Agt-en-negentig tot nege-en-negentig persent is stikstof en suurstof. In klein hoeveelhede is daar ander - koolstofdioksied, argon, neon, helium, metaan, koolstof. Die eerste om vas te stel dat lug nie 'n gas is nie, maar 'n mengsel, was die Skotse wetenskaplike Joseph Black in die middel van die agtiende eeu.
Op hoogtes meer as tweeduisend meter neem beide die druk van die atmosfeer en die persentasie suurstof daarin af. Hierdie omstandigheid het die oorsaak van die sogenaamde "hoogtesiekte" geword. Dokters onderskei verskeie stadiums van hierdie siekte. In die ergste geval is dit hemoptyse, pulmonale edeem en dood.
Die interne druk van die menslike liggaam op hoë hoogte word baie groter as atmosferiese druk, en die bloedsomloopstelsel begin faal. Kapillêre breek eerste.
Daar is vasgestel dat die hoogtegrens wat mense sonder 'n suurstoftoestel kan weerstaan, agtduisend meter is. Ja, en net 'n goed opgeleide persoon kan agtduisend bereik. Langtermyn lewe in hooglande beïnvloed gesondheid nadelig. Dokters het 'n groep Peruane waargeneem wat vir geslagte lank op 'n hoogte van 3500-4000 meter bo seespieël gewoon het. Hulle het 'n afname in geestelike en fisiese prestasie opgemerk, daar is veranderinge in die sentrale senuweestelsel. Dit wil sê, die hooglande is nie geskik vir menselewe nie. En 'n mens kan nie aanpas by die lewe daar nie. En is dit nodig?