Helder spoggerige kleur wat die oog vang, is 'n teken dat die koraalasp dodelik is. Wetenskap het bewys dat slegs 'n derde van die byte van hierdie slang gepaard gaan met die inspuiting van gifstof, maar die slagoffer, wat ongelukkig is, sal nie meer as 'n dag leef as sy nie betyds van hulp voorsien word nie.
Beskrywing
Koraal asp (Micrurus) is die algemene naam van 'n genus giftige slange, wat meer as veertig spesies verenig wat vandag bekend is. Die meeste verteenwoordigers van hierdie genus woon in die uitgestrektheid van Sentraal- en Suid-Amerika. Slegs die harlekyn koraal asp word ook in Noord-Amerika aangetref (die noordelike grens van die verspreidingsgebied van hierdie spesie dek die state Kentucky en Indiana in die VSA).
Die kleinste verteenwoordigers van aspe is kobra en gewone koraal. Hulle lengte is net sowat vyftig sentimeter. Die liggaam van die grootste, reuse koraal-asp, kan een en 'n half meter lank word.
Hierdie slange word gekenmerk deur 'n klein, plat kop, die afwesigheid van 'n uitgesproke servikale onderskepping, die spilvormige liggaam eindig in 'n klein stert. Oëklein, met ronde pupille. Baie klein giftige tande is geleë in 'n klein, taamlik swak uitbreidende mond. Ongewoon helder, bont kleur is 'n kenmerkende kenmerk van alle slange van hierdie genus. 'n Tipiese voorbeeld is die gewone koraalasp (foto hieronder).
Die afwisseling van rooi, swart en geel (wit) ringe op die liggaam vind plaas in die regte volgorde, met gereelde tussenposes. Die groottes van die ringe en die volgorde van afwisseling is individueel vir aspe van elke spesie.
Leefstyl
As 'n reël lei die koraalbos 'n geheimsinnige, nagtelike lewenstyl. Gedurende daglig ure kruip hy weg in gate wat in die grond gegrawe is, asook in hope gevalle blare en droë takke. Hierdie slang is die aktiefste teen skemer en voor dagbreek. Die hoofvoedsel daarvan is as 'n reël akkedisse en klein slange, aangesien klein slagtande eenvoudig nie deur die vel van 'n groter wese kan byt nie. Soms vreet dit ook van paddas en klein knaagdiere.
Reproduksie
Die dektyd vir koraalaspies vind twee keer per jaar plaas: in die laat lente-vroeë somer en laat somer-vroeë herfs. Die mannetjies van hierdie geslag van slange het taamlik swak sig, en hulle vind wyfies moeilik. Daarbenewens is hulle baie aggressief. Dikwels, in plaas van die paringsritueel, waartydens die mannetjie koraalslang die wyfie se rug met sy neus streel, vind 'n regte tweegeveg plaas tussen slange van verskillende geslagte.
Wyfies lê gewoonlik in Mei-Junie eiers (van vier tot agt) in 'n gat wat in die grond gegrawe is. Elke eier kan tot vier sentimeter lank wees. In Augustus of September word klein slangetjies gebore. Hulle het dieselfde kleur as volwassenes, en wanneer hulle die nes verlaat, begin hulle dadelik 'n onafhanklike lewe.
Interessante feite
Wanneer 'n hindernis, byvoorbeeld 'n klip, in die gesig gestaar word, is die koraalasp gewoonlik bang en versteek sy kop onder sy gevoude bolyf. Terselfdertyd rol hy van kant tot kant, en lig die agterkant van die lyf vertikaal, krul sy stert in 'n ring.
Die koraalslang is die enigste giftige slang in Noord-Amerika wat eiers lê. Al die ander gee geboorte aan lewende welpies.
Asp vreet ander soorte slange en is soms nie huiwerig om voordeel te trek uit familielede nie. Gedurende die paarseisoen kan die dodelike geveg van koraalaspies onmiddellik na paring begin.
Weens die helder kleure van hierdie slang word dit soms ook "harlekyn" of "lekkergoed" genoem. En plaaslike inwoners in sommige streke van die habitat van hierdie reptiel noem dit "minute slang". Die koraalasp maak die dier wat daardeur gebyt word binne 'n minuut dood (ons praat van klein prooi).
