Baie toonaangewende filosowe en historici het gesoek na 'n verduideliking vir die oorspronklike ontwikkeling van individuele streke, lande, kulture, sowel as die hele mensdom as 'n geheel. Sulke wetenskaplikes soos O. Spengler, V. Schubart, N. Danilevskiy, F. Northrop en ander het in hierdie kwessie belang gestel. Die mees verteenwoordigende en interessante teorieë van beskawingskulture sluit die werke van A. Toynbee in. Sy teorie van plaaslike beskawings word deur baie erken as 'n meesterstuk van makrososiologie.
Hy baseer sy navorsing op die bewering dat die werklike doel van navorsing samelewings moet wees wat 'n veel groter omvang in ruimte en lewensduur het as gewone nasiestate. So 'n samelewing is 'n plaaslike beskawing.
Daar is meer as 20 ontwikkelde beskawingskulture. Dit sluit in: Wes-Ortodokse Russies, Ortodoks Bisantyns, Antieke, Indies, Arabies, Sumeries, Chinees, Egipties,Andes, Mexikaanse, Hetitiese en ander beskawings. Toynbee fokus ook op die vyf "doodgebore" sowel as vier beskawings wat in ontwikkeling gestaak het - Momadic, Eskimo, Spartan en Ottomaanse. Ek wonder hoekom sommige kulture dinamies ontwikkel, terwyl ander ophou ontwikkel in die vroeë stadiums van hul bestaan.
Die oorsprong van beskawings kan nie verklaar word deur die invloed van faktore soos die geografiese omgewing, rassekriteria, aggressiwiteit of gunstige toestande, en die teenwoordigheid van 'n kreatiewe minderheid in die samelewing nie. Die teorie van plaaslike beskawings stel dat slegs groepe waar daar baie van hierdie faktore in die geheel is, in beskawingskulture ontwikkel. Gemeenskappe waar hierdie toestande afwesig is, is op die pre-beskawingsvlak. Byvoorbeeld, 'n matig gunstige omgewing sal die samelewing altyd uitdaag en probleme skep wat met die gebruik van kreatiwiteit verstaan en opgelos moet word. So 'n samelewing leef op die beginsel van uitdaging-respons en is altyd in beweging, want dit ken nie rus nie. Daarom sal dit uiteindelik sy eie beskawingskultuur skep.
Die teorie van plaaslike beskawings sê dat die geskiedenis van die mensdom beskou word as 'n gemeenskap van geskiedenisse van plaaslike beskawingskulture wat deur die volgende pad gaan: geboorte - dagbreek - agteruitgang - verdwyning. Elkeen van hulle is uniek. Die tekens van beskawing is die kreatiewe kern waarom oorspronklike vorme gevorm word.geestelike lewe, sowel as ekonomiese, sosiale en politieke organisasie.
Een plaaslike beskawingskultuur kan aanleiding gee tot ander. Antieke Griekeland het byvoorbeeld gelei tot die ontstaan van Westerse, Ortodokse Russiese en moderne Ortodokse Griekse kulture. As 'n beskawing sy kulturele en kreatiewe kern verloor, lei dit tot sy dood. 'n Kultuur is lewensvatbaar solank dit voldoende kan reageer op eksterne uitdagings wat sy bestaan bedreig.
Toynbee se teorie van plaaslike beskawings vra dat die "Westers-sentriese" sienings moet vaar en moet ophou om kulture te oorweeg wat vir die Westerse samelewing onverstaanbaar is en nie in sy wêreldbeskouing as "agterlik" of "barbaars" inpas nie.
