Legitimiteit is 'n spesifieke eienskap van politieke mag. Dit is 'n vorm van ondersteuning en erkenning van sy legitimiteit, die uitoefening van regering deur die staat of sy individuele strukture.
Die oorsprong van die konsep van "legitimiteit" is afkomstig van die Latynse woord "wettigheid". Maar hierdie twee konsepte is nie sinoniem nie. Politieke mag is nie altyd gebaseer op wette en regte nie, maar die ondersteuning van een of ander deel van die bevolking is altyd teenwoordig. Dit is nie wettigheid nie en nie 'n wettige tipe regering wat op wetgewing gebaseer is nie. Mag kan terselfdertyd wettig wees, maar nie wettig nie, of wettig, maar nie wettig nie. Die ideale opsie is wanneer mag beide wettig en wettig is.
Die moontlikheid van legitimering is deur die geskiedenis van politieke denke baie bespreek. Sommige geleerdes glo dat mag so kan wees as gevolg van gemeenskaplike waardes en ideale wat burgers toelaat om steun daarvoor uit te spreek.
Terselfdertyd argumenteer ander wetenskaplikes dat sulke gemeenskaplike waardes nie bestaan in 'n samelewing wat in segmente verdeel is nie, so wettige mag is onmoontlik.
Ondersteunerskontrakteorieë glo dat legitimiteit 'n konsep is wat uit die ooreenkoms tussen burgers oor doelwitte en waardes kom.
E. Burke het teoretiese en praktiese aspekte in hierdie konsep uitgesonder en dit slegs in verhouding tot enige regime ontleed. Hy het geglo dat die gewoonte en positiewe ervaring van burgers kan bydra tot die bou van 'n model van mag wat al die belange van burgers kan bevredig en hul volle ondersteuning kan kry.
Dit word nou algemeen aanvaar dat legitimiteit die ondersteuning van mag is, wat uit drie onderwerpe kom: die bevolking, die regering en buitelandse beleidstrukture. Hulle is die bronne daarvan. Met betrekking tot die bevolking is legitimiteit die ondersteuning van die algemene bevolking. Dit is in werklikheid die gekoesterde doelwit van alle politieke regimes, waarvan die bereiking die stabiliteit en stabiliteit van mag kan verseker. Legitimiteit en wettigheid van mag word hier op geen manier verbind nie. 'n Positiewe houding van die bevolking daarteenoor kan gevorm word teen die agtergrond van enige probleem wat in die middel van openbare aandag is. Maar negativisme kan vorm in toestande van swak regering en die lae doeltreffendheid daarvan.
Legitimiteit word dikwels deur die regering geïnisieer en gevorm, politieke strukture wat die massa-bewussyn aanmoedig om positiewe evaluerings aan die bestaande regime te gee. Hoe meer effektiewe elite-strukture mense se geloof in die optimiteit van die huidige stand van sake ondersteun, hoe hoër is hierdie aanwyser in verhouding tot die owerhede.
Eksterne politieke sentrums kan dieselfde rol speel: internasionale organisasies, vriendelike lande. Hierdie tipe legitimiteit verkry word dikwels in verkiesingswedrenne gebruik. Dit is 'n onstabiele verskynsel, dit kan die intensiteit daarvan wissel. Weens die afname in intensiteit kan 'n legitimiteitskrisis voorkom. Hierdie verskynsel word dikwels geassosieer met die destabilisering van mag, dit wil sê sy onvermoë om sy funksies uit te oefen, die gebruik van geweld, militêre konflikte, die gebrek aan buigsaamheid van die politieke regime en die skending van grondwetlike regte.
