Die inwoners van ons planeet het begin dink oor wat 'n vulkaan is en hoe dit in antieke tye voorkom.
So, byvoorbeeld, het die antieke Romeine 'n vulkaan 'n berg genoem waarin die vuurgod Vulcan gewoon het. Toe hy met sy gevaarlike werk begin het, het rook by die berg uitgekom en vuur het uitgebreek. Die Kamchadals het geglo dat in die vuurspuwende berge die geeste van die vulkane die siele van die dooies huisves, en die rook is sigbaar wanneer hulle hul yurts begin verhit. Die Indiane van Noord-Amerika, wat aan die voet van die Mazama-vulkaan gewoon het, het geglo dat sy uitbarstings plaasgevind het tydens die stryd tussen die goeie god van sneeu en die bose god van vuur.
En hier is hoe kenners verduidelik wat 'n vulkaan is. 'n Vulkaan is 'n gat in die aardkors, wat natuurlik gevorm word as gevolg van die verplasing van tektoniese plate, waaruit warm lawa onder geweldige druk uitgestoot word, meestal gepaardgaande met 'n ontploffing, en daarmee saam stoom, gasse en as.
Op die vasteland van Afrika is daar een van die ongewone vulkane van die planeet - Oldoinyo-Lengai. Sy krater, waarvan die deursnee 400 m is, is gevul met witstof, maar dit is nie sneeu nie, maar soda-as. Verbasend genoeg het dit uit die dieptes van die aarde verrys, want hierdie vulkaan is die enigste een waarvan die lawa kalsium, kalium en natrium bevat pleks van die gewone silikonminerale. Hulle noem haar koudwant die temperatuur van hierdie lawa is die helfte van dié van gewone lawa. Bedags lyk dit swart, en eers met die koms van die donker word dit duidelik dat dit eintlik 'n donker bloedrooi kleur is. Dan, wat geleidelik afkoel, word die lawa wit. Soda word deur strome water weggevoer na 'n pragtige meer, asof dit met 'n pienk sluier bedek is. Dit is nog 'n wonderlike oomblik, want die pienk kombers is 'n klomp flaminke wat daarheen gelok is deur spirulina, een van die min lewende organismes wat in die "soda"-water leef.
Vulkaan Hephaestus, geleë op die Vrot berg van die Taman-skiereiland, is uniek deurdat dit 'n vulkaan is wat modderfonteine uitbars. Hierdie modder, genoem peloïed, is versadig met boor, broom, jodium, selenium, waardeur dit as 'n geneesmiddel in medisyne gebruik word. Modderbaddens is reg in die krater van die vulkaan gerangskik, waarvan die temperatuur wissel van + 12 tot + 20 grade Celsius.
Vulkane van Ysland veg al 60 miljoen jaar teen gletsers. Oor die afgelope twee eeue was byna die helfte van 20 vulkane ten minste een keer aktief. En een van die grootste uitbarstings op hierdie eiland het gedurende 1821-1823 amper twee jaar geduur. Dit was Eyjafjallajökull. Terloops, in 2010, deur sy optrede, het dit in 'n paar dae feitlik 'n groot gletser met dieselfde naam gesmelt en terselfdertyd die aktiwiteit van 'n ander vulkaan - Katla - uitgelok. Volgens kenners sal vulkane en aardbewings, hul konstante metgeselle, hulself laat voeloor die volgende 60 jaar.
Wat is 'n vulkaan in die ruimte? In 2005, op Enceladus ('n maan van Saturnus), het die Cassini-ruimtestasie aktiewe vulkane geregistreer. Vir honderde kilometers het hulle nie lawa uitgespoeg nie, maar fonteine van water, wat dadelik in 'n mis van yskristalle verander het. 'n Bietjie vroeër, in 1989, het dit bekend geword oor vulkaniese aktiwiteit op Triton ('n satelliet van Neptunus). Daar, op een van die koudste liggame in die sonnestelsel (-240 grade Celsius), is stikstofgeisers ontdek wat deur sonhitte geaktiveer is.
So, wat is 'n vulkaan - 'n vuurspuwende berg, 'n modderfontein of 'n gasgeiser?
