Op 29 Julie 1967 het die matrose van die USS Forrestal, omring deur water aan alle kante, met afgryse toegekyk hoe die vlamme in 'n oomblik hul skip begin verteer. Hulle het ingejaag in’n poging om iets te doen, maar ná die eerste ontploffing op die vliegdekskip Forrestal is’n tweede gehoor. Hy het vuurballe in die lug agtergelaat. 'n Onderdrukkende voorgevoel van naderende katastrofe het opgedaag.
Een van die belangrikste voorvalle in die geskiedenis van die Amerikaanse vloot word geassosieer met die vliegdekskip Forrestal, vernoem na die eerste Amerikaanse minister van verdediging. Die materiële skade wat veroorsaak is deur die ramp wat in 1967 plaasgevind het, het miljoene dollars beloop, die koste van die vernietigde vliegtuig nie ingereken nie. Ons sal egter vandag praat oor diegene wat op daardie noodlottige dag aan boord van die skip was.
Die dag van die Forrestal-ramp
29 Julie was 'n gewone dag. Dit het op dieselfde manier begin vir die 5 000 offisiere en manskappe van die vliegdekskip Forrestal, toe'n yslike skip van 80 000 ton het deur die kalm waters van die Golf van Tonkin gesny. So algemeen as wat dit kan wees vir mense in oorlog. En die mense op die Forrestal was beslis in 'n toestand van geveg. Vir die eerste keer sedert hul skip in Oktober 1955 in diens geneem is, het hulle vliegtuie vanaf die landingstrook gelanseer om 'n vyand aan te val wie se kuslyn net 'n paar kilometer oor die horison was.
Die skip waarop hierdie mans diens gedoen het, was die eerste Amerikaanse vliegdekskip wat in die na-oorlogse tydperk gebou is, met inagneming van die vereistes van straallugvaart en die ervaring wat in die Tweede Wêreldoorlog opgedoen is. In die loop van vier dae het hulle ongeveer 150 missies teen teikens in Noord-Viëtnam uitgevoer. Op die viervlak-vlugdek van die skip was die bemanningslede besig met aktuele sake ter voorbereiding van die tweede lansering van die vyfde dag in geveg.
Die warm, tropiese son het oor hulle koppe geklop.
Dit was omstreeks 10:50 vm. (plaaslike tyd), 29 Julie 1967.
Die bekendstelling, wat vir die nabye toekoms geskeduleer was, is nooit gemaak nie. Om 10:50 was daar 'n spontane lansering van 'n Zuni-ongeleide vuurpyl, wat, wat deur die dek gevlieg het, die eksterne brandstoftenk van die Skyhawk-aanvalsvliegtuig getref het, reeds gelaai en gereed om sy missie uit te voer. Die brandstof wat uit die geskeurde tenk gestort is, het dadelik ontvlam, en na 'n minuut en 'n half is die eerste ontploffing gehoor.
Amptelike data
Kom ons maak kennis met die chronologie van die tragiese gebeurtenis volgens die verslag, wat deur die Naval gepubliseer isvloot:
11:20 - Forrestal rapporteer 'n ernstige brand op die vlugdek, en al die skepe van die groep is op pad om hom te help.
11:21 – Forrestal berig dat die brand omstreeks 11:00 vm. op die agterste vliegdek begin het tydens die voorlansering van die enjins. Een van die vliegtuie het ontplof, omring deur 'n groep van sestien ander. Die brand versprei regdeur die agterste gedeelte van die opstygdek. Verskeie vliegtuie is na berig word vernietig en baie mense is dood of beseer.
11:32 - vliegdekskepe Bon Homme Richard en Oriskany stuur mediese fonds per helikopter.
11:47 - Forrestal sê die vlugdekbrand is onder beheer, maar die loopplanke en onderste dekke is aan die brand. Op hierdie stadium word vasgestel dat die brand omstreeks 10:53 vm. Brandstoftenks, vuurpyle en bomme ontplof op nabygeleë vliegtuie. Daar word vasgestel dat sowat 20 vliegtuie vernietig is, maar die aantal slagoffers is nog nie aangemeld nie.
12:15. – het die brand op die vliegdek geblus.
12:26 - skeeps mediese stasies was oorstroom, meeste van die mense het in die vragruim en agter die vlugdek beland. Mediese en brandbestrydingsbystand word van helikopters ontvang.
12:45 – Kan nie vuur op die eerste en tweede dekke en in die derde vragruim beheer nie. Alle vervoerbare vliegtuie is toegerus met draagbaars om die gewondes na die vliegdekskepe Bon Homme Richard en Oriskany te ontruim.
1:10 - Verliese sal na verwagting groot wees namate die vliegtuie voltooi is engereed vir op styg. Daar is vier groot bomgate in die vlugdek.
1:48 - Die vuur is steeds op die eerste drie dekke onder die agterste vliegdek. Alle hoofmeganismes, insluitend die stuur, werk steeds.
2:12 – Brande geblus aan die bakboordkant van die eerste dek. Radiobaai ontruim weens digte rook en water.
2:47 - Die brande duur voort, maar is onder beheer. Forrestal blaas stoom na die hospitaalskip Repoe.
3:00 - Bevelvoerder van Taakmag 77 onthul hy stuur Forrestal na Subic Bay, Filippynse Eilande nadat hy met Repose ontmoet het.
5:05 - Mense reken op Forrestal en ander skepe. Vure brand steeds in die agterste skrynwerk en hoofdek.
6:44 - brande breek weer uit.
8:30 – Daar word berig dat die brand voortduur in die tweede en derde dekke, maar toegang daar is moeilik. Beddegoed en klere voed die vuur en 'n gat word in die dek gesny om die vuur te bestry.
8:33 - Die brand op die tweede dek is na berig word onder beheer gebring. Die hitte en rook maak dit moeilik om die vuur te bestry.
8:54 - die vuur is geblus behalwe vir die bakboordkant van die tweede dek. Die hitte en rook word bewaar. Die gewondes word ontruim.
Sondag 30 Julie, 12:20. Alle brande word geblus. Die USS Forrestal het voortgegaan om rookmis en koel warm staal op dekke twee en drie skoon te maak.
Ramp deur die oë van die bemanning
Natuurlik kan die amptelike verslae van die brand op die USS Forrestal nie die emosies en gevoelens op hul eie manier oordra niedie hitte was natuurlik baie hoër as die hitte van brandende vure. Dit is onmoontlik om eers al die gruwels voor te stel wat die mense daar ervaar het, wat veg om die skip, hul eie lewens en die lewens van hul kamerade te red.
Herinneringe van ooggetuies
Kaptein Logan was op die vlugdek toe die brand op die USS Forrestal begin het. Hy het uit die vliegtuig gespring en na die brandslange gehardloop en die noodspan ontmoet, wat na die brand gejaag het. Hulle het vir 'n oomblik stilgebly, hul oë gevestig op die vuur, wat in groot warrels opwaarts sweef en vuurballe in die lug vrygelaat het. Volgens hom was die brandbestryders duidelik bekommerd, maar vasbeslote om hul plig te doen. Die matrose het die ammunisie, wat hulle kon beweeg, langs die dek gestoot en dit in die see gegooi. Die noodspan het die groeiende vlamme met skuim aangeval en, toe dit reeds moontlik was om te dink, kyk na die smeulende bomme, dat alles agter is, is nuwe ontploffings gehoor.
Vliegtuie het aan die brand geslaan, nog ontploffings het gedonner en lede van die noodbemanning het gesterf, wat ander swak opgeleide matrose gelaat het om voort te gaan om die brand te bestry. Hulle was dapper, maar hul optrede was nie baie effektief nie. Instink het vir hom gesê om water te gebruik, om iets te doen, enigiets wat die brand kon stop, maar dit het nie gehelp nie. Binne sowat vyf minute is die skip deur altesaam nege ontploffings geruk. Brandende vliegtuigbrandstof het op die dekke hieronder gestort, insluitend die slaapplekke waar die nagskof gerus het. Logan het geskree: “Staan op! Staan op!” maar niemand het uitgekom nie. HyEk het gehoop hulle het reeds hul plekke verlaat - sommige ja, maar baie was toe reeds dood.
Junior offisier Thomas Laginha het die gille van vuur, die geluid van hardloopvoete en die alarm gehoor. In sy mondelinge verslag onthou hy dat hy gehoor het hoe die bom onder John McCain se vliegtuig afgaan. Hy was 20 voet weg en het hom aan die stuurboordkant gegooi – agter hom het die skip gebrand en daar was geen uitweg nie. Laginya kon net hoop dat die dood vinnig sou wees. In die verwarring het hy sy bril verloor en kon niks sien nie. Hy het een van die figure gevolg, wat vooruit gestrompel het. Hulle het 'n koeler kompartement genader wat steeds teen vuur beskerm is, en toe hoor hulle nog ontploffings en begin afsak na die vierde dek.
Toe hy by die ouens verbykom wat op die slange was, het hulle vreemd na Laginha gekyk, asof hulle 'n spook gesien het, en geskree: “Trap! Gewonde man! Laginya self was nie bewus van wat gebeur het nie, het nie pyn gevoel nie, hoewel hy met bloed bedek was. Die fragmente het letterlik deur sy liggaam gesny, en op die hospitaalskip het die ordonnans stukke glas en metaal by hom uitgetrek. Die volgende dag is Laginha na die ongeluksplek vrygelaat, op 'n skip met gapende gate, geraamtes van verbrande vliegtuie en die liggame van die dooies. Hy was een van die gelukkiges. Die brande het byna 'n volle dag gewoed, en die Forrestal se siekeboeg was gevul met ongevalle. Meer as 130 van sy kamerade was dood…
Oorsake van die katastrofe
Daar is 'n aantal faktore wat kanveroorsaak die ramp op die vliegdekskip "Forrestal", maar as ons terugkyk, kan ons sê dat hierdie tragedie plaasgevind het as gevolg van hul tragiese kombinasie van faktore. Onstabiele uitgediende ammunisie, hoë tempo bedrywighede, kragstuwings, menslike foute… Die Forrestal-tragedie was 'n reeks foute wat waarskynlik individueel hanteer kon word, maar saamgeneem het geen kans gelaat om die katastrofe af te weer nie.
'n Reeks foute
Die dag voor die brand was Forrestal, wat destyds in die Golf van Tonkin geleë was, onderbeman met ammunisie. Onlangs het die sending om Viëtnam te bombardeer verskerp, en die Amerikaanse troepe het eenvoudig nie genoeg moderne skulpe gehad nie, daarom is besluit om die skip toe te rus met ammunisie wat gedateer is tot die tyd van die Koreaanse Oorlog. Die skulpe was nie in die beste toestand nie, en die bestuurders en ammunisiespesialiste was huiwerig om die vrag te aanvaar.
Oortreding van die regulasies vir die werk met ammunisie - ten spyte van die feit dat die verbinding van die elektriese aansluiting aan die lanseerder veronderstel was om eers te gebeur nadat die vliegtuig die katapult binnegegaan het, is hierdie operasie op die skip dikwels uitgevoer in die ammunisiedepot. En dit is erken as die rede vir die spontane lansering van die vuurpyl, waarvan die tjek bloot deur 'n sterk windvlaag afgeskeur kon word.
Hierdie lys kan aanhou, aangesien daar 'n aantal ander potensiële oorsake was.
En hoe het die lewe van dievaartuig? Dit is gerestoureer en het voortgegaan om te dien, wat amptelik op 11 September 1993 geëindig het. In 2013 is die vliegdekskip op’n veiling verkoop aan die enigste koper wat dit wou koop – All Star Metals in Texas vir een sent. In 2015 is die Amerikaanse vliegdekskip Forrestal geskrap.
