Die referendum is een van die simbole van 'n moderne demokratiese samelewing, waar mag formeel aan die mense behoort. Dit is 'n daad van direkte uitdrukking van die wil van die mense oor belangrike kwessies op verskeie terreine. Trouens, die land se leierskap spreek die burgers direk aan.
'n Referendum is 'n amptelike prosedure, waarvoor die prosedure deur grondwetlike en wetgewende handelinge gereguleer word, en die resultate daarvan is wetlik bindend. Ten spyte hiervan word die uitslae van referendums egter dikwels deur openbare owerhede geïgnoreer.
Daar is die volgende tipes referenda (afhangende van die basis vir hou).
1. Op grond van skaal word hulle verdeel in nasionaal (dit wil sê, regoor die land gehou), streeks (op die grondgebied van een of meer vakke) en plaaslik (wat op die vlak van die plaaslike munisipaliteit uitgevoer word).
2. Volgens inhoud word hulle verdeel in grondwetlik (dit wil sê by die aanvaarding van 'n nuwe Grondwet of wysigings aan die oue), wetgewende (aanneming van konsep nuwe wette) en adviserende (oorvrae oor die rigting van aktiwiteit van die hoogste, streeks- of plaaslike owerhede).
3. Volgens die mate van verpligting: verpligtend (wat deur die Grondwet van die land gereguleer word), of opsioneel (uitgevoer op inisiatief van die regerende liggame of die mense).
4. In volgorde van belangrikheid: deurslaggewend (wanneer die lot van 'n bepaalde wetsontwerp afhang van die resultate van 'n populêre stemming), en adviserende (in wese verteenwoordig dit grootskaalse bevolkingsopnames en het geen regskrag nie).
5. Met tyd: pre-parlementêr (die mening van die mense oor 'n bepaalde kwessie word gespesifiseer voor die aanvaarding van die betrokke wet), post-parlementêr (na die aanvaarding van die wet) en buite-parlementêr (wanneer die lot van 'n projek is direk deur gewilde stemming besluit).
Die referendum is 'n gebeurtenis wat sedert redelik antieke tye beoefen word. Selfs in antieke Rome is iets soos 'n plebissiet (dit wil sê die stemming van die plebejers oor verskeie kwessies) gebore. Aanvanklik het die Senaat, bestaande uit patrisiërs, die resultate van die volksraadpleging geïgnoreer, maar met die aanvaarding van relevante wette (in die 5de-4de eeue vC), het hierdie prosedure amptelike staatstatus ontvang en sinoniem geword met die woord "wet".
In onlangse geskiedenis is landwye referendums ook nie ongewoon nie. Op 25 April 1993 is die eerste referendum van die Russiese Federasie gehou, waar kwessies wat verband hou met die prosedure vir die verkiesing van die President en die Raad van Mense se Afgevaardigdes, sowel as kwessies van die destydse sosiale beleid wat gevolg word, bespreek is. 'n Bietjie later (in hierdie einstejaar) is die Grondwet van die nuwe staat in 'n referendum aanvaar. In die geskiedenis van die USSR was daar geen opnames van die bevolking as sodanig nie, alle kwessies is op die hoogste partyvlak opgelos in 'n nou kring van vertroude persone. Die eerste en laaste Sowjet-referendum was 'n geleentheid wat op 17 Maart 1991 gehou is ("Oor die kwessie van die behoud van die hernude unie van vriendelike republieke"), waar meer as die helfte van die bevolking "VIR" gestem het, maar, ten spyte hiervan, het die groot land het van geografiese kaarte verdwyn.
