Soos die meeste satelliete in die heelal, is die Maan geheel en al van soliede rots gemaak. Dit is leweloos en alles bedek met letsels in die vorm van talle kraters, wat dui op 'n groot aantal kosmiese botsings in 'n tyd toe die jong sonnestelsel nog nie stabiliteit en orde verkry het nie. Die rotasie van die Maan om die Aarde is een van die sleutelfaktore in die ontstaan en ontwikkeling van lewe op ons blou bal.
Ondanks die ooreenkoms van die Maan met baie ander bekende satelliete, is dit in sekere opsigte uniek. Vir 'n lang tyd is geglo dat die Maan gevorm is uit die materiaal wat oorgebly het vanaf die geboorte van die Aarde. Maar in 1960 het navorsers 'n heeltemal ander teorie voorgehou, waarvolgens ons natuurlike satelliet gevorm is as gevolg van 'n grootse botsing van die Aarde met 'n ander planeet so groot soos Mars. Volgens wetenskaplikes is dit hoe die rotasie begin hetMaan om die aarde.
Maar hierdie hipotese is eers in 1969 getoets, toe die ruimtevaarders wat aan die Apollo-program deelgeneem het, rotsmonsters van die Maan af gebring het. Nadat die klippe ontleed is, was die wetenskaplikes eenvoudig verbaas - dit blyk identies te wees aan die rots, wat uiters algemeen op ons planeet is. En hulle was oorverhit, wat die botsingsteorie, wat aanvanklik koud ontvang is in wetenskaplike kringe, ten volle bevestig het.
Ongeveer vier en 'n half biljoen jaar gelede was die sonnestelsel 'n ondenkbaar chaotiese en ekstreme plek. Die aarde was een van honderde planete wat om die jong ster wentel. Al hierdie voorwerpe het met mekaar gebots, en net die grootste van hulle het oorleef. Die aarde was gelukkig – dit was groot genoeg om te oorleef. En het selfs haar eie metgesel gekry.
Toe die maan se rotasie om die Aarde begin het, was dit net vier-en-twintigduisend kilometer van ons planeet af. As jy vyfhonderd miljoen jaar ná die vorming van die maan in die lug kon kyk, sou dit die meeste daarvan in beslag neem. Sy was so naby. En die spoed van rotasie van die Maan om die Aarde was toe egter heeltemal anders, soos ons bal self, wat nog nie blou was nie.
Dis moeilik om nou te glo, maar toe was die spoed van ons planeet se omwenteling so groot dat die dag net ses uur geduur het. Die nabyheid van die maan, gekombineer met sy swaartekrag, het die rol van 'n soort rem gespeel. So het in die aardse dae verskynvier en twintig uur. Hierdie proses was egter wedersyds – onder die invloed van die gravitasieveld van ons planeet het die rotasie van die Maan om die Aarde ook verlangsaam.
Maar dit is nie die enigste wedersydse invloed van hierdie hemelse tandem nie. Die maan se swaartekrag skep ook reuse-getye oor die planeet wat die seë spoel en minerale en voedingstowwe meng. Hierdie "maan-effek" het iets geskep soos 'n "oersop", waaruit die eerste vorme van lewe later op ons planeet verskyn het. Sonder die invloed van die Maan kon lewe op Aarde nie ontstaan het nie…
Nou draai ons natuurlike satelliet om die Aarde in 'n geordende elliptiese wentelbaan. Vir baie eeue het mense die steeds krimpende maanskyf waargeneem. Dit is te wyte aan die feit dat die Maan, volgens die wet van sentrifugale krag, jaarliks met sowat vyf sentimeter van die Aarde wegbeweeg. Solank die gravitasiebalans die satelliet stewig in 'n wentelbaan hou. Maar so 'n opsie is nie uitgesluit dat die Maan eendag 'n onafhanklike hemelvoorwerp sal word nie.
