Victor Lustig is die bekendste swendelaar van die 20ste eeu, bekend vir sy vreesloosheid, vermetelheid en subtiele kennis van menslike sielkunde. Hy was 5 tale magtig (Frans, Engels, Italiaans, Duits, Tsjeggies) en het 45 skuilname gehad. Maar die geskiedenis van bedrog sal hom onthou as die man wat daarin geslaag het om die Eiffeltoring te verkoop.
Begin van loopbaan
Viktor Lustig (sien foto hieronder) is in 1890 in die dorpie Hostinne (100 kilometer van Praag) gebore. Volgens sommige bronne was die vader van die toekomstige swendelaar 'n bourgeois. In ander verskyn hy as die burgemeester van die stad. Nadat hy 'n geruime tyd aan die Paryse Sorbonne gestudeer het, het die jong man besluit om sy studies te staak en 'n rondreisende speler te word. Natuurlik het hy ook met bedrog betrokke geraak. In die kriminele wêreld het Victor die bynaam Count ontvang. Lustig het perfek by haar gepas. Elegant geklee, met 'n bekoorlike glimlag, respekvol, het hy maklik kennis gemaak in teaters, by uitstallings, wedrenne en in modieuse restaurante. Victor het baie goed biljart, voorkeur en brug gespeel. Hoofsaaklikdie swendelaar het op luukse seevaartuie gewerk wat tussen Amerika en Europa gevlieg het. Hy het maklik met ryk kliënte kaart gespeel, en by geleentheid kon hy mitiese erwe in Amerika aan hulle verkoop. Daar was ook baie gerugte dat Victor Lustig die woestyn verkoop het. Maar ons sal hieronder van sy beste swendelary vertel.
Roemeense boks te koop
Viktor Lustig, wie se biografie in hierdie artikel aangebied word, kon 'n fortuin maak deur 'n Roemeense boks te verkoop. Volgens legende is dit uitgevind deur 'n Roemeen wat aan die einde van die 19de eeu na Frankryk geëmigreer het. Wat was hierdie toestel? Dit was 'n metaal- of houtkissie, toegerus met verskeie wysers, reguleerders en hefbome. Victor het aan potensiële slagoffers gesê dat hy 'n masjien uitgevind het wat presiese kopieë van banknote kan maak. Dit is genoeg om papier wat in die vorm van regte banknote gesny is in die masjien te plaas, 'n egte banknoot in die gleuf te plaas om te kopieer, die hefboom te draai en 'n absoluut presiese analoog sal uit die ander gleuf kom. Die enigste ding is dat die getalle en reeks banknote anders sal wees. Dit word gedoen sodat daar geen probleme met die verkoop van banknote is nie. Die swendelaar het egter gekla, die toestel werk baie stadig. Dit neem 6 uur om een banknoot te kopieer.
Kopers het nie opgehou nie, en hulle het Victor gesmeek om 'n wonderlike masjien aan hulle te verkoop. Lustig het eers geweier, maar later verklaar dat hy 'n vinniger toestel ontwikkel en die huidige model vir 'n ordentlike bedrag geld kon prysgee (hy het gewoonlik van 4000 tot 5000 dollar gevra, hoeweldie koste van die apparaat het nie 15 oorskry nie). Die swendelaar het Roemeense bokse aan gangsters, bankiers en sakemanne verkoop. In totaal het hy daarin geslaag om meer as 'n miljoen dollar te verdien.
Eiffeltoring-bedrogspul
In 1925 het Victor Lustig, wie se swendelary aan die hele wêreld bekend is, in Parys vakansie gehou. In een van die koerante het hy 'n artikel oor die probleme van stedelike ekonomie gelees. Daar is meegedeel dat die onderhoud van die Eiffeltoring te duur is, en as niks verander nie, dan sal dit gesloop moet word. 'n Plan het dadelik in die swendelaar se kop gevorm.
Die swendelaar het besluit om die rol van 'n staatsamptenaar van die Ministerie van Telegraaf en Pos te probeer. Op vals regeringsbriefhoof het Victor briewe aan ses van die grootste skrootmetaalhandelaars gestuur. Hulle is genooi om na 'n vertroulike vergadering met die Adjunkminister by die modieuse Crillon Hotel in Parys te kom. Lustig het spesifiek hierdie hotel gekies, want al die diplomate het gereeld geheime onderhandelinge daar gehou.
Op die vasgestelde tyd is al ses handelaars deur die sekretaris van die "minister" in die voorportaal van die hotel ontmoet. Die rol van die sekretaresse is vertolk deur die voormalige sirkuskunstenaar Robert Tourbillon (in Amerika was hierdie swendelaar bekend onder die naam Dan Collins).
Nadat al die sakemanne in 'n luukse kamer was, het Victor hulle hartlik gegroet en gesê dat hy die moontlike verkoop van die Eiffeltoring vir skroot wil bespreek, aangesien die onderhoud daarvan baie duur is vir die regering. Die handelaar wat die beste aanbod maak, sal die kontrak ontvang.
Eintlik was Victor nie van plan om niereël 'n tender en het dadelik die slagoffer gekies. Sy blyk die naïewe provinsiale Andre Poisson te wees. Hy het geglo dat hierdie ooreenkoms hom sou help om in die elite van die Paryse samelewing te kom. Om te verhoed dat die slagoffer agterdogtig raak, het die swendelaar haar belowe om die kompetisie te wen in ruil vir 'n klein beloning. Dit is wat amptenare gewoonlik in sulke situasies gedoen het.
Gevolglik het Victor Lustig die Eiffeltoring "verkoop" en 'n groot omkoopgeld bykomend tot 'n voorskot van 50 000 frank ontvang. Daarna is hy dadelik saam met sy "sekretaris" Robert na die stasie en neem die trein na Wene.
Ontmoeting met Al Capone
Eendag het Victor Lustig dit reggekry om 'n afspraak met die legendariese gangster Al Capone te kry. Hy het hom gevra vir 'n lening van $50 000 en belowe om twee keer soveel in 'n paar maande terug te gee. Ten spyte van sy maniese agterdog het die mafioso nietemin geld aan die graaf gegee, en nie vergeet om hom te waarsku teen ernstige gevolge in geval van misleiding nie. Victor knik instemmend. Hy het die ontvangde bedrag in 'n Chicago-bank op 'n depositorekening gedeponeer, en hy het na New York vertrek.
'n Paar maande later het hy teruggekom, die geld saam met rente by die bank gevat en na die gangster gegaan. “Meneer Capone, ek is jammer, maar my plan het misluk. Ek erken my nederlaag.” Met hierdie woorde het Lustig die geleende $50 000 op die tafel gelê. Die mafia was verstom oor Victor se eerlikheid en het hom dadelik $5 000 gereken. Die swendelaar het die menslike sielkunde baie goed geken, en dit was juis hierdie reaksie van die gangster waarop hy van die begin af gereken het.
Vals geld
In die vroeë 1930's het Victor Lustig vir William Watts ontmoet, wat 'n geldvervalser was. Daarna het die vervalser gefokus op die vervaardiging van honderddollar-biljette, en die graaf het dit begin versprei. Vir etlike jare het die vennote daarin geslaag om etlike miljoene dollar se vervalste banknote te produseer.
Die vervalste banknote was van baie hoë geh alte, maar die FBI-agente het steeds daarin geslaag om op die swendelaars se spoor te kom. In Mei 1935 is Graf vir die agt-en-veertigste keer gearresteer.
Jailbreak
Victor Lustig, wie se biografie aan byna alle swendelaars bekend is, kon uit die voorverhoor-aanhoudingsel van die Tombs-gevangenis (New York) ontsnap. Hy het nege stroke geskeurde lakens vasgebind en deur die tronktoiletvenster afgeklim. En hy het helder oordag weggehardloop. Verbygangers het’n man met’n tou van die boonste verdieping sien afsak. Maar Lustig het homself bekwaam vermom: hy het op elke verdieping gestop en die vensterruite afgevee. Hy het na die sypaadjie afgeklim en begin hardloop.
Herarrestasie en dood
'n Maand later is hy in Pittsburgh gevang. Aan die einde van 1935 is Victor Lustig tot twintig jaar tronkstraf gevonnis (15 vir vervalsing en 5 vir ontsnapping). Hy is gestuur om sy vonnis in die berugte Alcatraz-gevangenis uit te dien. Twaalf jaar later is Victor in die tronkhospitaal dood aan longontsteking en is hy in 'n gemeenskaplike graf begrawe.
