Elke nasie het sy eie, individuele en opreg eerbiedige simbool, 'n godsdienstige amulet of selfs die verpersoonliking van 'n hoër mag. Onder die Hindoes is so 'n opperste en goddelike mag wat jy kan aanraak, die Gangesrivier. As’n reisiger wat in die pittige lande van Indië verval het die geseënde reservoir by die naam noem wat ons uit die lesse van geografie en geskiedenis ken – die Ganges, sal die Indiane hom met irritasie regstel: “Nie die Ganges nie, maar die Ganges. Omdat hulle die rivier op 'n vroulike manier noem en dit uitsluitlik identifiseer met die vroulike beginsel van die goddelike wese van die god Vishnu.
Vereer as die aardse verpersoonliking van universele mag, versamel die Gangesrivier miljoene mense op sy oewers. Hulle streef na die heilige waters met 'n onweerstaanbare begeerte om alle sondes van hulleself weg te was, om hulle verstand en liggaam te reinig. Hindoes glo dat die Gangesrivier genesende eienskappe het en 'n soort herder is wat sondes vergewe. Wanneer 'n Christen tot bekering wil kom, gaan hy kerk toe. Wanneer 'n Hindoe 'n slegte hart het en van die onderdrukking van sondes ontslae wil raak, duik hy in die Ganges. Dit is te danke aan Indië dat die uitdrukking "was jou sondes weg" oor die hele wêreld bekend geword het. Die water van die rivier word as heilig beskou, dieselfde kan gesê wordoor die stede wat aan die oewer van die Ganges geleë is. Dit sluit in Allahabad, Rishikesh, Varanasi, Hardwar en vele meer.
Die riviere van Indië is 'n groot aantal reservoirs wat beide in die berge van die Himalajas vloei en deur die uitgestrekte valleie en laaglande kronkel. Nie een van hulle is egter so eerbiedig en heilig vir die Hindoes soos die Ganges nie. Daar is 'n groot aantal legendes wat verband hou met die voorkoms van hierdie watermou. Een van hulle lees soos volg. 'n Heerlike rivier het in die hemelse paradys gevloei, waarvan die waters genesende en genesende eienskappe gehad het. Op een of ander manier, nadat hy hiervan geleer het, het een Indiese koning Bagirat tot die god Shiva (een van die inkarnasies van die god Vishnu) begin bid dat hy 'n stukkie van 'n manjifieke reservoir aan sy kinders, die Hindoes, sou gee. Die versoeke van die man is gehoor, en sedertdien geniet die inwoners van die land die heilige waters wat die Gangesrivier aan hulle gegee het.
Die tweede legende klink heeltemal anders. Dit word vir my vertel deur die brahmane by die Vaishno Devi-tempel in die Himalajas. Min mense weet dat Shiva se vrou - Sati (Devi) - verskeie hipostase gehad het, waarvan een die vroulike beginsel was, die simbool van die moeder - die godin Mata Rani. Dit is met haar naam wat die ontstaan van die rivier geassosieer word.
Eens op 'n tyd, in die hoë berge van die Himalajas, het daar 'n herder gewoon wat sy hele lewe daaraan gewy het om Mata Rani te dien. In dieselfde dorpie het die bose Bhairon gewoon, wat nie in enige magtige mag geglo het behalwe sy eie nie. Hy het gedroom om geloof in die godin uit te roei en alle mense net in hulself te laat glo. Bhairon het gesoek om Mata Rani te vind en haar dood te maak. Om 'n man 'n kans te geeom van plan te verander, het die godin in 'n grot in die Himalajas weggekruip, op pad waarheen sy met haar staf op 'n rotswal geslaan het. Die aarde het gesplete, en kristalhelder water het uit sy dieptes gestroom, wat die grondslag gelê het vir die opkoms van die Gangesrivier.
Daar word geglo dat die heilige waters nie net alle sondes wegwas nie, maar ook dien as 'n pad na die nuwe wêreld vir die afgestorwenes - dit is 'n gids na die paradys. Daarom is dit nie verbasend dat 'n groot aantal dooie Hindoes wat daarheen wil kom, deur die Gangesrivier beskut word nie. Die lyke van die dooies word op spesiale begrafnisbrande verbrand. Nadat die as verbrand is, word die as in 'n urn versamel, en familielede wat in 'n boot sit, strooi dit oor die heilige waters van die rivier.
