In antieke Rome het die kultus van die god Mercurius ontstaan toe die staat handelsbetrekkinge met ander volke begin het. Aanvanklik was Mercurius die god van graanbesigheid en handel in graan, daarna het hy die beskermheer van winkeliers en kleinverkopers, kleinhandel en kommersiële sukses geword. Die god Mercurius is uitgebeeld met 'n groot beursie.
Amptelik, in die pantheon van die antieke Romeinse gode, is Mercurius, die seun van die oppergod Jupiter en die lentegodin Maya Mayestas, omstreeks 495 vC aangeneem. Op die Ides van Mei vanjaar is 'n tempel wat aan die godheid gewy is in Rome op die Aventine-heuwel ingewy, en 15 Mei het die dag geword van die fees ter ere van die god Mercurius. Handelaars het die handelsgod geprys, opofferings gemaak en hulleself met water uit 'n heilige fontein besproei en sodoende die skuld van leuens en bedrog weggewas.
Met verloop van tyd is die Griekse god Hermes met Mercurius geïdentifiseer, en toe word die tweede die boodskapper en aankondiger van die gode, die gids van siele, die bewaker van matrose en reisigers. Sedertdien is Mercurius 'n god in gevleuelde sandale, 'n gevleuelde reispet, met 'n caduceus-staf inhande.
Daar is 'n mite oor die voorkoms van die caduceus. Toe die god Mercurius nog pasgebore was, het hy besluit om die koeie van Apollo, wat die tweede in Masedonië gewei het, te steel. Mercury, wat vir sy ma weggekruip het, het stilweg uit die wieg geklim en na die uitgang van hul grot gegaan. Daar het hy 'n skilpad gekry, dit gevang en sy eerste cithara-lier uit 'n dop en verskeie bulstringe gemaak. Die musiekinstrument Mercurius (god) het in die bed gevat, en hy het vinnig, soos die wind, die vallei ingevlieg waar die trop Apollo gewei het. Na 'n ruk het die goue hare en silwer gewapende god uitgevind wie sy koeie gesteel het. Om te versoen, het Mercurius vir hom 'n lier gegee wat pragtige klanke maak. En Apollo het die kierie vir Hermes gegee. Toe die handelsgod die slang se lêplek sien en die slange wat daarin veg, het hy sy kierie na hulle gegooi. Die reptiele het hulself om die staf gedraai, en so het die caduceus-staf verskyn - 'n simbool van versoening.
Die antieke Romeine het geglo dat Mercurius 'n god was, wat die oorgang van een staat na 'n ander verpersoonlik het, en het hom dus met verskeie bykomende vaardighede en verantwoordelikhede toegerus. So, hy is soms die Psychopomp genoem - die dirigent van siele, omdat hy die dooies van die koninkryk van die lewendes na die onderwêreld van Pluto vergesel. Die vinnig gevleuelde god het mense gehelp om aan die slaap te raak, so 'n ander naam verskyn - Oneikopomp - wat drome veroorsaak.
Mercurius is nie net die god van handel nie, maar ook die beskermheer van bedrog, vindingrykheid en diefstal, aangesien dit alles toelaat dat geld en goedere van een hand na 'n ander oorgaan. Natuurlik is Mercurius 'n tussengangergod tussen blote sterflinge eninwoners van Olympus. Hy dra die bevele en begeertes van die gode aan mense oor, en bring gebede, geskenke en offers terug. Hermes was ook die god van welsprekendheid, wat die gedagtes van die spreker aan die gehoor oorgedra het.
Hy het mettertyd die beskermheer van stoeierskole geword – gimnasiums, want tydens die stryd ruil atlete hul kragte uit. Mercury het ook atlete en gimnaste ondersteun. Standbeelde wat die vinnige god uitbeeld, is op alle plekke geïnstalleer waar sport gehou is.
Mercurius is die mees aktiewe en hardwerkende god, hy het baie verantwoordelikhede, maar hiervoor was hy 'n gunsteling van beide die inwoners van Olympus en sterflinge. Mense het die naam van Mercurius verewig deur die vinnigste planeet daarna te noem.
