As jy weet wat 'n planeet is, dan weet jy meer as sterrekundiges. Omdat hulle nie seker is oor die definisie van hierdie term nie. Sommige beskou Pluto byvoorbeeld as 'n planeet, ander nie.
Aanvanklik het hulle Mars, Venus, Jupiter, Saturnus, Mercurius genoem. Terloops, die name van die planete het uit die Griekse en Romeinse mitologie na ons gekom. Die aarde was spesiaal vir die ou mense, anders as ander hemelse voorwerpe. Die Maan en die Son is ook gereken onder die "dwalende liggame" van 'n effens ander aard. Het jy al ooit gewonder hoekom ons elke sewe dae een dag af het? Dit word nie in Russies weerspieël nie. Maar in Frans, Italiaans, byvoorbeeld, is daar 'n duidelike verband tussen hierdie "manjifieke sewe" en die dae van die week: Maandag - die Maan, Dinsdag - Mars, Woensdag - Mercurius, Donderdag - Jupiter, Vrydag - Venus, Saterdag - Saturnus, Sondag - die son.
Uranus is in die 18de eeu ontdek. Dan, danksy die navorsing van Le Verrier en Adams, Neptunus (in die 19de eeu). In 1930 het die wêreld van die bestaan van Pluto geleer. Hierdie ontdekking is gemaak deur Clyde Tombaugh. Pluto word steeds die negende planeet genoem. Is dit so? Om hierdie vraag te beantwoord, moet jy uitvind wat 'n planeet is?
Hierdie konsep self is histories gevorm. Ons sien vyf planete in die lug met die blote oog. En alles sou baie meer ingewikkeld wees as die asteroïdes helderder was. Sterrekundiges het ingestem om 'n voorwerp wat om 'n ster wentel, 'n planeet te noem, plus dit moet groot genoeg wees om 'n sfeer te word as gevolg van swaartekrag. Baie komete en asteroïdes het baie vreemde vorms.
Daar was geen presiese definisie van "wat is 'n planeet" nie. Maar tog is so 'n naam aan Pluto toegeken. Trouens, dit is 'n baie vreemde voorwerp, en dit is baie anders as die res van die groot planete. Sy wentelbaan is ietwat meer verleng. Soos dit geblyk het, is Pluto baie klein. Baie minder as wat sterrekundiges voorheen gedink het. Al die planete van die sonnestelsel is "deur groei" geleë: 4 aardgroepe aan die begin, dan die reusagtige planete. Pluto pas duidelik nie hier in nie.
Toe ontdek hulle Pluto se satelliet – Charon, wat amper ewe groot is. Dit is ook ietwat atipies: alle planete het 'n baie kleiner satelliet.
Kuiper (Amerikaanse sterrekundige) het voorgestel dat daar 'n asteroïdegordel anderkant Neptunus is. Dit was nog 'n slag vir die "status" van Pluto. Daar is regtig so 'n gordel! Dit staan tans bekend as die Kuiper-gordel. Die liggame daarin verskil ietwat van asteroïdes. Maar hulle is baie soortgelyk aan Pluto, net kleiner in grootte. Nou het dit vir almal duidelik geword dat Pluto een van die groot voorwerpe van die Kuipergordel is. Maar vir eers behou dit sy oorspronklike naam. Wetenskaplikes is meestal mensekonserwatief, daarom het ons besluit om alles vir eers te laat soos dit is.
En tog, wat is 'n planeet? Binnekort sal hierdie vraag baie relevant word. Omdat dit bekend is dat planete van ander sterre reeds ontdek word.
Die hoofparameter is massa. Kleiner voorwerpe is asteroïdes, meer massief is sterre. Alles is duidelik met die sterre. Hulle moet 'n hoë temperatuur hê vir termonukleêre prosesse om plaas te vind. Die planeet in sy wentelbaan moet een wees, as daar baie voorwerpe ("gordel") is, dan is dit asteroïdes.
