Daar is 1532 vulkane op ons planeet, maar hierdie data is by benadering en niemand weet die presiese antwoord nie. Die Stille Oseaan Ring van Vuur het die meeste.
Die leier in die aantal vulkane is die Verenigde State. Daar is 180 reuse op die grondgebied van hierdie staat. Die wetenskaplike wêreld is ook bewus van die bestaan van 20 supervulkane op aarde. Hul uitbarsting kan lei tot ernstige klimaatsveranderinge op die planeet. Die bekendste is die Yellowstone-vulkaan.
Die term "supervulkaan"
Hierdie term het die eerste keer in 2000 verskyn. Die BBC-kanaal het die dokumentêre gewilde wetenskaplike film "Horizon" uitgesaai, waar die konsep van "supervulkaan" toegepas is. Hierdie naam het die kragtigste uitbarsting beteken, wat 8 punte op die vulkaniese skaal bereik het.
Die belangrikste verskil tussen 'n supervulkaan en stratovulkane is die afwesigheid van 'n uitgesproke keël. Tot op datum is die Yellowstone-vulkaan die grootste en mees volwasse vir die uitbarsting.
Ligging
Die wêreldbekende supervulkaan is in die Verenigde State geleë. Die grootte van sy kaldera is indrukwekkend - 55 km by 72 km. Baie sal belangstel om meer presies te weet waar die Yellowstone-vulkaan geleë is. Sy kaldera is in die noordweste van Wyoming geleë. Dit beslaan die uitgestrekte gebied van die Yellowstone Nasionale Park. Die afmetings van die kaldera is bepaal deur opnames wat in die 1960's en 1970's plaasgevind het. Amerikaanse Geologiese Opname-wetenskaplike Robert Christiansen het bevind dat die vulkaan 'n derde van die natuurreservaat beslaan.
Supervulkaan-uitbarsting
Onlangs was wetenskaplikes bekommerd oor die vraag wanneer die Yellowstone-vulkaan gaan ontplof, en hul vrese is nie ongegrond nie. Die druk in die magmakamer neem toe, en seismiese aktiwiteit in die Nasionale Park-gebied het ook die afgelope maande toegeneem. Net in Februarie is meer as 200 sterk skuddings oor 10 dae aangeteken.
Volgens wetenskaplikes het die Yellowstone-vulkaan reeds ten minste drie keer uitgebars:
- Die eerste geval dateer terug na 2,1 miljoen jaar gelede. Na hierdie ramp is die eilandpark-caldera gevorm en die tufafsettings genaamd Huckleberry Ridge het gevorm. Daar word aanvaar dat hierdie uitbarsting gelei het tot die verbrokkeling van bergreekse, en die hoogte van die emissies het 50 km bereik. Ongeveer meer as 'n kwart van die Noord-Amerikaanse vasteland was bedek met vulkaniese as.
- Die tweede keer dat die supervulkaan 1,3 miljoen jaar gelede uitgebars het. Hy het meer as 280 km3 vulkaniese gesteentes uit sy ingewande gegooi. As gevolg van die uitbarsting is een van die grootste calderas, Henrys Fork, gevorm.
- Die Yellowstone-vulkaan het 640 000 jaar gelede vir die derde keer uitgebars, hierdie keer was sy aktiwiteit die helfte van dié van die eerste uitbarsting.’n Natuurramp het gelei tot die vorming van die Lava Creek-tuffformasies. Die derde uitbarsting het die keël laat sak, in die plek daarvan is 'n groot kom gevorm, waarvan die deursnee 150 km is.
Tans bekommer die toestand van die Yellowstone-vulkaan baie wetenskaplikes. Op die oomblik skat hulle die moontlikheid van 'n uitbarsting as 0,00014% per jaar. Hierdie aannames is egter gebaseer op gegewe berekeninge van die tydsintervalle wat tussen die uitbarstings van die supervulkaan verloop het.
Maar soos die jongste waarnemings wat in die Nasionale Park-gebied gemaak is, toon, is die geologiese prosesse onreëlmatig, so dit is onmoontlik om presies te bepaal wanneer die Yellowstone-vulkaan gaan ontplof.
Die hoogste geiser het ontwaak
Op 15 Maart 2018 het die Steamboat-geiser, wat sedert 2014 dormant was, uitgebars. Dit word beskou as die hoogste aktiewe geiser. Die uitbarsting het omstreeks 19:30 plaasgevind. Hierdie verskynsel is waargeneem deur tientalle mense wat gesê het dat die uitstoot van warm dampe met 'n brul gepaard gaan, asof 'n stoomskip of 'n lokomotief neurie. Geringe skuddings is ook gevoel.
Volgens historiese verslae bars die geiser uit met tussenposes van 1 keer in 50 jaar. Alhoewel ingedurende hierdie siklus kan hy baie meer gereelde stoom uitgooi. Die geiser self is geleë in 'n gebied wat baie gewild is onder toeriste. Dit word die Gates Norris-kom genoem. Die laaste uitbarstings het in 2013 en toe in 2014 plaasgevind. Daar was ook 'n hele reeks kort tydperke van aktiwiteit vanaf 1989 tot 1991. Voorheen het dit eers in 1911 en 1961 uitgebars.
Wetenskaplikes glo dat veranderinge in die frekwensie van geiseraktiwiteit nou verwant is aan die Yellowstone-vulkaan, wie se grootte indrukwekkend is. In die plek waar dit geleë is, word intense skommelinge van die aardkors waargeneem, wat veroorsaak word deur die vordering van magma.
Geaffekteerde area en gevolge
Die grootte van die vulkaan is 55 by 72 km. Daarom is dit nie verbasend dat die waarskynlikheid van sy uitbarsting baie bang maak nie. Die ontploffing van 'n supervulkaan bedreig nie net die vernietiging van die Verenigde State nie, maar ook van die hele mensdom. Die planeet sal enorme omgewingskade ly. Die gevolge sal erg wees, sê wetenskaplikes:
- die lugtemperatuur sal met ongeveer 21 grade daal;
- hele bevolkings van flora en fauna sal vernietig word;
- ten minste 87 duisend mense sal sterf.
Wetenskaplikes maak gereelde waarnemings van seismiese en vulkaniese aktiwiteit in hierdie streek.’n Dormante vulkaan toon toenemend sy gereedheid vir’n uitbarsting. In Oktober 2017 is swart rook waargeneem, wat die plaaslike bevolking ernstig laat skrik het. Interessant genoeg het rook uit die bekende Old Servant Geyser uitgestroom.
Hierdie verskynselregtig vreemd. In sy normale toestand het die geiser stoom en warm water uitgestoot tot die hoogte van 'n negeverdiepinggebou. Die frekwensie van uitbarstings is 45-125 minute. Maar hierdie keer het in plaas van water en stoom swart rook uit die geiser losgebars. Daar is geen verklarings vir hierdie verskynsel nie. Waarskynlik was daar 'n ontsteking van organiese stowwe wat na die oppervlak van die grond gestyg het.
Voorkomingsmaatreëls
Om 'n moontlike supervulkaan-uitbarsting te voorkom, befonds die Amerikaanse regering programme wat deur NASA gelei word.
Die bou van 'n geotermiese kragsentrale word beplan, wat dit moontlik sal maak om die druk van die magmaborrel te verminder. Om nie 'n uitbarsting uit te lok deur die toevallige binnedring van gasse in die rotsholtes nie, wil hulle 'n horisontale boormetode gebruik. Daar word beplan om meer as 3,5 miljard Amerikaanse dollar vir hierdie projek toe te ken.
