Die kuns van Japan uit die Edo-tydperk is welbekend en baie gewild oor die hele wêreld. Hierdie tydperk in die geskiedenis van die land word beskou as 'n tyd van relatiewe vrede. Nadat Japan in 'n gesentraliseerde feodale staat verenig is, het die Tokugawa-shogunaat onbetwiste beheer oor die mikado-regering (sedert 1603) gehad met verpligtinge om vrede, ekonomiese en politieke stabiliteit te handhaaf.
Die shogunaat het tot 1867 regeer, waarna dit gedwing is om te kapituleer weens sy onvermoë om die Westerse druk te hanteer om Japan vir buitelandse handel oop te stel. Gedurende die tydperk van selfisolasie, wat 250 jaar geduur het, word antieke Japannese tradisies in die land herleef en verbeter. In die afwesigheid van oorlog en dienooreenkomstig die gebruik van hul vegvermoëns, het daimyo (militêre feodale here) en samoerai hul belangstellings op kuns gefokus. In beginsel was dit een van die voorwaardes van die beleid – die klem op die ontwikkeling van’n kultuur wat sinoniem geword het met mag, om sodoende mense se aandag af te lei van kwessies wat met die oorlog verband hou.
Daimyō het met mekaar meegeding in skilderkuns en kalligrafie, poësie endramaturgie, ikebana en die teeseremonie. Die kuns van Japan in elke vorm is tot volmaaktheid gebring, en dit is miskien moeilik om 'n ander samelewing in die geskiedenis van die wêreld te noem waar dit so 'n belangrike deel van die alledaagse lewe geword het. Handel met Chinese en Nederlandse handelaars, slegs beperk tot die hawe van Nagasaki, het die ontwikkeling van unieke Japannese pottebakkery gestimuleer. Aanvanklik is alle eetgerei uit China en Korea ingevoer. Trouens, dit was 'n Japannese gebruik. Selfs toe die eerste pottebakkerywerkswinkel in 1616 geopen is, het net Koreaanse vakmanne daar gewerk.
Teen die einde van die sewentiende eeu het die kuns van Japan langs drie verskillende paaie ontwikkel. Onder die aristokrate en intellektuele van Kyoto is die kultuur van die Heian-era herleef, verewig in die skilderkuns en kuns en kunsvlyt van die Rinpa-skool, die klassieke musiekdrama No (Nogaku).
In die agtiende eeu het artistieke en intellektuele kringe in Kyoto en Edo (Tokio) die herontdekking van die Chinese literator-kultuur van die Ming-ryk gesien, wat deur Chinese monnike by Mampuku-ji, 'n Boeddhistiese tempel suid van Kyoto, bekendgestel is. Die resultaat is 'n nuwe styl van nang-ga (“suidelike skildery”) of bujin-ga (“literêre prente”).
In Edo, veral na die verwoestende brand in 1657, word 'n heeltemal nuwe kuns van Japan gebore, die sogenaamde stedelike kultuur, weerspieël in die letterkunde, die sogenaamde filistynse dramas vir kabuki-teaters en joruri (tradisionele marionet) teater), en ukiyo-afdrukke e.
Een van die grootste kulturele prestasies van die Edo-tydperk was egter nie skilderye nie, maar kuns en kunsvlyt. Artistieke voorwerpe wat deur Japannese ambagsmanne geskep is, sluit in keramiek en lakware, tekstiele, houtmaskers vir die Noh-teater, waaiers vir vroulike kunstenaars, poppe, netsuke, samoerai-swaarde en wapenrusting, leersaals en stiebeuels versier met goud en lak, utikake (luukse 'n seremoniële kimono) vir hoëklas samoerai-vroue, geborduur met simboliese beelde).
Japannese kontemporêre kuns word deur 'n wye reeks kunstenaars en ambagsmanne verteenwoordig, maar daar moet gesê word dat baie van hulle steeds in die tradisionele style van die Edo-tydperk werk.
