Vandag in sosiologie is daar geen enkele definisie van die konsep van "samelewing" nie. Teoretici argumenteer oor die kenmerke waaruit hierdie kategorie bestaan, oor die essensie van die term. Die soeke na laasgenoemde het die sosiologiese wetenskap verryk met twee opponerende posisies rakende die hoofkenmerk van die samelewing. T. Parsons, E. Durkheim en ander ondersteuners van die eerste benadering redeneer dat die samelewing eerstens 'n versameling mense is. E. Giddens en wetenskaplikes wat sy standpunt deel, prioritiseer die stelsel van verhoudings wat tussen mense ontwikkel.
'n Stel mense, in die afwesigheid van 'n gemeenskap wat hulle verenig, kan nie 'n samelewing genoem word nie. Hierdie toestande is tipies vir mense wat in antieke tye in die natuurlike omgewing gewoon het. Aan die ander kant kan die stelsel van verhoudings en waardes nie onafhanklik bestaan in die afwesigheid van draers van hierdie waardes nie. Dit beteken dat die kenmerke wat deur verteenwoordigers van beide benaderings geïdentifiseer word, integrale kenmerke van die samelewing is. As waardes egter vergaan sonder draers, dan is 'n stel mense wat nie belas is met waardes in die proses van gesamentlikedie lewe is in staat om sy eie stelsel van verhoudings te ontwikkel. Daarom is die samelewing as 'n sosiokulturele sisteem 'n stel mense wat in die proses van gesamentlike aktiwiteit 'n spesifieke sisteem van verhoudings ontwikkel, wat gekenmerk word deur sekere waardes, kultuur.
Volgens die funksionele paradigma sluit die samelewing as 'n sosiokulturele sisteem verskeie komponente in:
- Kollektive is gedifferensieerde gemeenskappe wat deur sekere doelwitte verenig word;
- Waardes is kulturele patrone, idees en pilare wat deur lede van die samelewing gedeel en gehandhaaf word;
- Norme - reguleerders van gedrag wat orde en wedersydse begrip in die samelewing verseker;
- Rolle is modelle van persoonlikheidsgedrag wat bepaal word deur die vorme van hul verhouding met ander vakke.
Die samelewing as 'n sosiokulturele sisteem is 'n stel sosiale groepe en individue wie se interaksie deur spesiale sosiale instellings gekoördineer en georden word: wetlike en sosiale norme, tradisies, instellings, belange, houdings, ens.
Die samelewing as 'n sosio-kulturele sisteem is nie net 'n teoretiese kategorie nie, dit is 'n lewende dinamiese sisteem wat voortdurend in beweging is. Die waardes van die samelewing is nie staties nie, hulle verander as gevolg van die breking van eksterne gebeure deur die prisma van die bewussyn van sosiale groepe. Tradisies en houdings verander, maar hou nie op om te bestaan nie, aangesien dit die belangrikste skakel tussen mense is.
Een van die belangriksteswaardes van die moderne samelewing is materiële welstand. Verbruikersgemeenskap is die resultaat van die ontwikkeling van kapitalisme. Massaverbruik van materiële goedere en die vorming van 'n gepaste waardestelsel kenmerk so 'n samelewing. Die filosofie van die lede van so 'n samelewing is die ontwikkeling van vooruitgang en die verbetering van tegnologieë om die volume van produksie van materiële goedere te verhoog.
Die toekoms van die samelewing hang af van die vorm en kwaliteit van werk van sosialiseringsinstellings. Ondersteuning vir die instellings van die gesin, huwelik, voorsiening van gratis en openbare onderwys is die belangrikste gebiede wat die vooruitsigte van elke sosiale stelsel bepaal.
